清原和博への内角攻めが裏目に…「打者の反応を見て配球を変えろ」日本一の決め手となった“ノムラの教え”と古田敦也の決断

　一方の西武は第三戦でヤクルト打線を見事に封じた渡辺久信が中五日で登板する。シリーズ六連勝中の経験豊富な右腕は平常心で球場入りしていた。

　ヤクルトの潜在能力を警戒していた森は言う。

「第七戦までもつれ込んだことで、“恥をかかずにすんだ”と胸をなでおろす気持ちもあったけど、もちろん勝負をあきらめたわけじゃない。渡辺が第三戦と同様のピッチングをしてくれれば、うちにはサンフレッチェの三人がいる。当然、チャンスはあると思っていました」

　その渡辺がいきなりピンチを迎える。

　一番の飯田哲也はセカンドゴロに打ち取ったものの、二番・荒井幸雄がヒットで出塁した後、三番・古田敦也の何でもないサードゴロを石毛がファンブル。慌てて投じたところ悪送球となった。初戦に受けた死球の傷はいまだ癒えていなかった。石毛の右手は限界に達していた。

日本シリーズ初戦で右腕にデッドボールを受けた石毛宏典は、怪我をおして出場を続けていた　©BUNGEISHUNJU

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広沢克己、先制のスリーランホームラン

　ここで打席に入ったのが、ここまでわずか1打点しか挙げていない広沢克己だった。

「せっかく三勝一敗とリードしていたのにあっという間に逆王手をかけられたことで、“今年も三勝四敗なのかな……”っていう気持ちになったのは事実でした。でも、第七戦まできたら“やってやるぞ！”とまた違う感情になりますからね。この日の緊張感はマックスでした。よく、“最低でも外野フライ”って言いますよね。この場面では“最低でも、最高でも外野フライ”っていう気持ちだったな。とにかく犠牲フライを打つ。その思いだけでした」

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