鬼木の意思決定がピッチで体現される

　フロンターレの強さは、鬼木の意思決定がピッチで体現されるところにある。圧倒よりも確実な一勝。チームはその後、ブロック主体の守備で失点を許さず、逆にセットプレーから知念のヘディング弾で突き放した。憎らしいほど、したたかだった。チームにとっても、鬼木自身にとっても、この方向性で戦っていく覚悟を示すことができたゲームになった。

　バブル体制とあって、チームはずっと行動をともにすることになる。となれば、勝ちとそれ以外の結果では、雰囲気にも大きな違いが出てしまう。

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　勝利がもたらした効果。これまで出場機会に恵まれなかった選手も結果を出し、「全員感」が強まっていく。元々アットホームなチームカラーではあるものの、より一体感が出てきたような感覚を持った。

「選手からは“この5連戦、やってやろう”という気持ちが伝わってきたし、ケガで離れている選手も“何とかこの時期に、サッカーができるように頑張ろう”とペースを上げてきた。常にチームにはポジティブなコミュニケーションがありました。1つ（徳島に）勝ったことで、結束が強くなっていくような感じはあったと思います」

　勝負と捉えた5連戦。

　まずまずのスタートを切ることはできたものの、まだ一発目が終わったに過ぎない。ハードな戦いが彼らを待ち受けていた。

（後編に続く）