「サインはスチールじゃなく、ヒットエンドランだったんです。だからスタートも（盗塁より）遅めにしたんです。ただし、走り出したところでアーノルドがサインを見落としているとわかりました。タイミングは完全にアウト。もちろん万が一のこともあるし、必死には走りましたが」

　藤瀬は観念したが、その「万が一」が起こった。捕手の送球はワンバウンドとなり、内野手は後逸。セーフどころか失策が重なって、一気に三塁に達した。

　アーノルドが四球で歩き、代走の吹石徳一が「9球目」に二盗。これでサヨナラの走者が得点圏に進んだことになる。ここで広島ベンチは打者の平野光泰を敬遠。わずか「11球」で無死満塁となった。

半ば“諦めた”江夏、勝利を“確信”した西本監督

　この時の江夏と西本監督の“心境”を『江夏の21球』を引用しながら、紹介したい。

　江夏は〈どうやったってゼロでは切り抜けられない。なら、いっそきれいに散りたいと、そう思ったね〉と、半ば諦念し、潔い負け方すら考えていたと打ち明けた。

　一方、西本監督は〈勝てると思うとった。当たり前やろ。ノー・アウトなんやで。ランナーが三人いるんや。勝てるはずや〉と勝利、つまり日本一を確信していた――。

証言2）代打・佐々木「もしもう一度、やり直せるとするなら…」

　江夏が窮地を脱することになる、ここからの10球。まず近鉄はとっておきの代打・佐々木恭介を送った。前年の首位打者にして、この年の打率も3割2分。ただし、下半身のコンディション不良により、先発ではなくベンチで出番を待っていた。それが近鉄にとっては幸いとなるはずだったが、佐々木本人には一抹の不安もあった。

「しっかりと走れないからね。内野ゴロを打ってしまったら、ゲッツーになってしまうんじゃないかと」

　この微妙な打者心理が、「12球目」から始まった江夏との勝負に影を落とす。カウント1―1からの三塁線への高く弾んだゴロが、三村敏之が跳び上がったわずか先を越えて行った。判定はファウル。フェアなら逆転サヨナラ打になった打球よりも、佐々木が悔いていることがある。直前の「13球目」。甘めのストレートを見逃してしまったことだ。

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