近年、“エース”が生まれない理由

――栗山監督の10年間に話を戻しましょう。改めて、栗山さんはどんな監督でしたか？

西崎　栗山さんは我が強いところがあって、自分の考えを押し通す強さがありました。ある年、開幕投手が誰かを聞いたときに、まったく教えてくれない。「西崎だったら、誰にする？」と聞かれて、返答に困りました。フタを開けてみたら、まわりの予想とは全然違う投手でした。

　プロ野球の開幕投手は、前年の実績、ほかの投手との比較でだいたいわかるもの。投手からすれば、開幕投手に選ばれることはものすごく名誉なことなんですけど、栗山さんは違った見方をしていたようです。エースと呼べる選手が出てこなかったのは、そこに原因があったのかもしれない。

　監督として新しいことを取り入れたのは本当に素晴らしい。なかなかできることではありません。ただ問題は、それが選手に理解されたかどうか。後半の5年間は監督の意図がうまく伝わらなかったかもしれませんね。

――若手が台頭すれば、後半5年の結果も違ったかもしれません。

西崎　栗山さんだけの責任ではないと思います。二軍の監督・コーチが選手を育てきれなかった。彼らの悩みを解消できるコーチがいれば、その後が変わったかもしれないですから。（後編へ続く）