「日本はW杯に出て当然」の認識は正しいのか… 恵まれすぎな《アジア4.5枠》と、本大会での“残酷なまでの各大陸の実績格差”

　近年、日本の一部メディアとファンからは、「アジア予選を突破してW杯に出場するのは当たり前。問題は、ベスト16の壁を打破できるかどうか」という声が聞こえてくる。

　1993年にプロリーグが誕生し、それから5年後のW杯に初出場して以来、6大会連続でアジア予選を勝ち抜いている。そのうち3大会でグループステージ（GS）を突破してベスト16入りしているのだから、そう考えるのは自然なことかもしれない。

2002年日韓W杯の日本代表　©Naoya Sanuki

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　しかし、2021年10月現在の日本のFIFAランキングは28位。B組のライバルであるオーストラリアが34位、サウジアラビアが49位、オマーンが77位。W杯に参加するのは32カ国だから、ランキング通りならB組からは日本だけが出場できることになる（ちなみに、A組のイランがアジア勢最高の22位で、韓国は35位。ランキング通りなら、A組からはイランだけが出場に値する）。

数字で見ると、大陸間の実力差は想像以上に大きい

　アジアで強豪国と呼ばれる国であっても、FIFAランキングは32位より下であることが多い。また、いつのW杯でも上位を占めるのは欧州勢と南米勢で、アジア勢はたいていGSで敗退する、というイメージがある。

　それゆえ、「W杯の出場枠は各大陸の実力を正確に反映しているのか」という疑問が生じる。そこで、日本が初出場した1998年以降の6大会における大陸別のグループステージ（GS）突破率を調べてみた。

　32カ国が出場してその半数がGSを突破する。そこで、GSを勝ち上がれば“平均点以上”、敗退なら“平均点以下”とみなし、各大陸の平均的なレベルを測りたいと考えた。

　南米：73％
　欧州：62％
　北中米：50％
　アジア・オセアニア：22％
　アフリカ：19％
　注：便宜上、アジアとオセアニアを統合した

　各大陸の大まかな力関係は知っていたつもりだが、こうして数値化してみると驚きを隠せない。

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