2位の中央大も“層の厚さ”を見せつけた

　強さという点では、2位に入った中央大も印象深かった。

　2年生エースの吉居大和が1時間2分51秒の好タイムで全体13位と好走。吉居を含む8名が1時間3分台以内でゴールしており、層の厚さを見せつけた。

　藤原正和監督は「わりと余力を持って終われた」と納得の表情。吉居の復活と、1年生の阿部陽樹、東海林宏一の台頭を収穫のひとつに挙げた。理想のチームに向けては「まだ6合目、7合目辺り」と言いつつも、「ここからさらに成長してくれると思いますので、箱根が楽しみ」と自信をのぞかせる。

　両校は11月の全日本大学駅伝にも出場するだけに、そこでどれだけの上積みができるかにも注目したい。

日本人2位の明治大・加藤（左）と、日本人5位の中央大・吉居大和

　終わってみれば波乱は少なく、箱根の常連校はみなその実力をしっかりと示した。3位以下の通過校は以下の通りだが、この中では8年連続で本戦出場中だった拓殖大の予選落ちが目を引く。9月に10000mで27分25秒65の日本学生新記録を打ち立てたジョセフ・ラジニ（3年）を擁しながら、上位10名の中に6分台の選手が2人入るなどチームの底上げがうまくいかなかった印象である。

　3位日体大

　4位山梨学院大

　5位神奈川大

　6位法政大

　7位中央学院大

　8位駿河台大

　9位専修大

　10位国士舘大

――予選通過ラインーー

　11位拓殖大

　12位大東文化大

「パチンコを週1にしてくれないか」から始まった駿河台大

　もう一校、特筆すべきは史上44校目となる箱根駅伝初出場を決めた駿河台大の躍進だろう。

　15km通過時点ではボーダーラインの10位だったが、18km地点では9位に順位を上げ、最後は8位でフィニッシュ。疲れの出る終盤で順位を上げたのは、地道な脚作りを丁寧に磨いてきたことの証しである。

　4位に入り、2年連続35回目の本戦出場を決めた山梨学院大の飯島理彰駅伝監督は、こう言って新たなライバルの健闘を称えた。

「あれは徳本監督の手腕だね。まさにうちの上田（誠仁）総監督の黎明期。これから強くなると思うよ」

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