高校2年生の東京国体で受け取ったメッセージ

　大きなきっかけは、高校2年生だった2013年9月から10月に開催された東京国体だった。相馬は少年の部で優勝した東京代表の一員だったが、このとき監督を務めた奥原崇氏（現FC東京育成部長）から「この中からオリンピックで活躍する選手が出てきて欲しい。ここは通過点だ」とのメッセージを受け取る。

東京国体で優勝した高校2年生時の相馬（9番）©Kyodo News

　大会直前の9月7日に2020年（のちに1年延期）の東京五輪開催が決定したばかり。「そのときからずっと心の中で、絶対に出るんだと思っていた」と相馬は言う。この言葉が啓示となり、相馬にとって東京五輪は特別なものとなったのだ。

「五輪に関しては、僕の学年（1996年度生まれ）はもともと出られない年代なんですけど、早生まれ（1997年）ということでチャンスに恵まれました。国を背負って戦うのはかっこいいし、昔からW杯やオリンピックは全国民が応援する舞台なので、自分がチームに必要なピースになって、金メダルを取るんだ、という気持ちでずっとやってきました」

　もっとも、相馬が年代別の代表に選ばれる日はなかなか訪れなかった。小学生から在籍する街クラブの名門、三菱養和SCでは瞬足アタッカーとして鳴らし、高校3年時には日本クラブユース選手権で日本一に輝いたものの、プロからは声が掛からず、早稲田大学に進学した。

同世代の三好、板倉、中山らは世界と戦う中で

　一方、その頃、同世代の選手たちは年代別代表として世界と戦っていた。

　同じ1997年早生まれの三好康児は2013年U-17W杯と2017年U-20W杯に、同じく同級生の中山雄太、板倉滉も2017年U-20W杯に出場している。彼らは、東京五輪へと続くメインストリートを着々と歩んでいるようだった。

　こうした活躍を横目に、相馬は大学サッカーでプレー面、精神面を磨いていく。

早稲田大学時代の相馬©Haruka Oyama

「当時、僕は代表にはまったく関係ない選手でした。だけど一番大切なのは最後の18人に選ばれることだと思って大学に進学しました。年代別の代表チームの活躍を見たりして、心が折れそうなときもあった。でも、絶対に諦めずに目標を心の中に持ち続けた結果が、今に繋がっているかなと思っている。僕が常々思っていたのは、代表に呼ばなくてはおかしいという活躍をすれば、絶対に呼ばれるということ。そういう意味で結果を出し続けたことはよかったかなと思う」

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