この逃げる体質は、長年お題目に掲げてきた “日本人らしさ”と無縁ではない。

　屈強なヨーロッパ人、南米人にフィジカルで劣る日本人が勝つには、俊敏さや勤勉さで勝負するべきだ――。

　こうしたお題目をメディアが唱え続けたこともあり、接触を避けるサッカーが定着した。

　敵がひしめくゴール前で身体を張るのは、もっぱら外国人の仕事。

　たとえば川崎フロンターレの強さは、レアンドロ・ダミアンに拠るところが大きい。彼が密集で確実にボールを収めることで、三笘薫や家長昭博、山根視来らが生きてくる。エリア内に1秒ボールを置くだけで、ゲームの様相は確実に変わるのだ。

　夏嶋は、ヴィッセル神戸のイニエスタの姿勢を評価する。

「彼はいつも、目の前の敵の背後に行くことを考えています。パスを預けた味方が、外や後ろにつけたりすると、“なんで？”と不満を表わしますからね」

なぜフォワードが柔道着を？

　関西でも強豪とはいえない当時の大体大で、夏嶋は目の前の敵の向こうに行くための練習を始めた。だが、それは前代未聞のメニューで、部員たちを驚かせた。

　よくあるゴール前の1対1では、なぜかフォワードが柔道着を着ている。そしてフォワードがボールを収めた瞬間、背後についたディフェンダーが羽交い絞めにしたり、腕をつかんで引っ張ったりして邪魔をする。サッカーというより、格闘技だ。

　この効果を示すエピソードがある。

　大体大での指導を始めてからしばらくして、ひとりのサッカー少年が夏嶋教室の門を叩いた。

「大人に勝つ方法を教えてください！」

　ゲームでいつも大人たちに軽くあしらわれて、毎日悔しい思いをしていたようだ。

　夏嶋は、少年の課題を次のように指摘する。

「子どもが大人に1対1を挑むと、捕まりたくないので目の前にいる大人を避けようとする。そうなるとゴールから斜めに離れていくことになり、結局スピードに勝る大人に捕まってしまう。これは子どもに限らない日本サッカーの傾向です」

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