昭和の時代（1951年～1988年）、オールスター戦の勝敗はセ42勝パ59勝4分とパが圧倒した。「実力のパ、人気のセ」という言葉が定着し、パ・リーグは留飲を下げたものだ。

交流戦ができて以降は日米ともに……

談笑する西武・清原和博と中日・落合博満©SportsGraphicNumber

　しかし21世紀に入ってオールスター戦の真剣味は、日米ともに薄れていった。その最大の要因は「交流戦（MLBではインターリーグ）」だろう。これまでありえなかったリーグをまたいだ対戦が普通に行われるようになり、新鮮味がなくなった。またトレードなどによる選手の移動も頻繁になり、両リーグの距離感が縮まった。

　NPBでは2009年からセ・パ両リーグの事務局が統合され、コミッショナー直属の「運営部」になった。単独のリーグも存在しなくなったのだ。

　こうした経緯で、オールスター戦は真剣勝負と言うより「お祭り」の色が強くなった。

　MLBでは高額年俸の選手が増えたために、故障を恐れてオールスター戦を辞退する選手も増えた。オールスター戦の価値は、最近かなり小さくなっている印象がある。

オールスター出場は公式記録に残る

　しかし「オールスター戦出場」が、プロ入りした選手の大きな目標なのは今も昔も変わらない。選手のキャリアを見るとき「オールスター出場何回」というのは、タイトル獲得とともに、大きな評価ポイントになっている。

　またNPBが発行する「オフィシャルベースボールガイド」には、公式戦、日本シリーズと並んでオールスター戦の戦績が、個々の選手単位で詳細に記録されている。オールスター戦は単なるエキシビションゲームではなく、球史に刻まれる重要な試合なのだ。

　オールスター戦で故障やけがをすることはあってはならないが、出場した選手は最高のパフォーマンスを観客に見せるように努力すべきだろう。

　さて、今年のオールスター戦は7月16日（メットライフドーム）、17日（楽天生命パーク宮城）で行われる。昨年は中止になったので2年ぶりの開催だ。

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