現在、総合格闘技イベント「RIZIN」を運営する、ドリームファクトリーワールドワイド代表の榊原信行は、かつて存在した「PRIDE」の旗揚げ興行への協力を石井和義（K‐1創始者）に依頼した際「東京ドームでは会場が大きすぎる。横浜アリーナくらいが適正なサイズ」と石井にアドバイスされたという（『2000年の桜庭和志』文藝春秋／柳澤健著より）。90年代を代表するプロモーター、石井和義の横アリ観、及びその評価の程が伝わる興味深い挿話だが、その「PRIDE」も初お目見えの「PRIDE.2」（1998/3/15）以降、2007年の消滅まで合計10度の興行を行っている。

1996年05月06日のK-1グランプリ’96（横浜アリーナ）。マイク・ベルナルドをKOで破り優勝したアンディ・フグ　©Sankei Shimbun

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　当初は馴染みが薄かったのがプロボクシング興行である。初お目見えは「WBC世界スーパーバンタム級タイトルマッチ・王者ダニエル・サラゴサ対挑戦者辰吉丈一郎」（1996/3/3）でオープンから7年も待たねばならない。その後は「WBC世界バンタム級タイトルマッチ・王者辰吉丈一郎対挑戦者ホセ・ラファエル・ソーサ」（1998/3/8）、「WBC世界バンタム級タイトルマッチ・王者辰吉丈一郎対挑戦者ポーリー・アヤラ」（1998/8/23）と、集客力の高い辰吉絡みのタイトルマッチが盛んに行われた。

　2000年代に入ると「WBA世界ライト級タイトルマッチ・畑山隆則対坂本博之」（2000/10/11）の名勝負で幕を開ける。しかし、畑山隆則のホームグラウンドになることはなく、最も多く登場したのはWBC世界スーパーフライ級王者の徳山昌守である。通算9度の防衛戦のうち「ジェリー・ペニャロサ戦」（2001/9/24）、「柳光和博戦」（2002/3/23）、「川嶋勝重戦」（2003/6/23）と3度の王座防衛を横浜アリーナで成し遂げた。しかし、2004/6/28に川嶋勝重に1RKO負けを喫すると、きっぱり別れを告げている。

「大阪城ホール」初のスポーツイベントは何か？

「東の横アリ・西の城ホール」と並び称されるのが西日本を代表する大会場、大阪城ホールである。

　正式名称は大阪城国際文化スポーツホール。オープンは1983/10/1でこけら落としは、シンセサイザー奏者の喜多郎のコンサート（1983/10/9）というのがいかにも80年代らしい。

　では、大阪城ホール初のスポーツイベントは何か。筆者は長年「国際室内陸上」（国際室内陸上競技大会・1984/1/16）だろうと思っていた。カール・ルイス、妹のキャロル・ルイス、ウィリー・バンクス、ルドミラ・コンドラテワら世界のトップ選手が集結。ニュースのスポーツコーナーは、連日にわたってこの陸上の国際大会を報じ、その上、ロス五輪を夏に控えたスーパースターのカール・ルイスが「男子60m」でポール・ナランコット（豪）に敗れるという大波乱を、当時小6だった筆者は「大阪城ホールで行われた初のビッグイベント」という枕詞とともに、ぼんやりとではあるが記憶していた。

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