香川、槙野、柏木…「あいつらに追いつくために」 調子乗り世代・柳川雅樹が大学サッカー界で快進撃

　中止となった全日本大学サッカー選手権大会（インカレ）の代替大会として、1月6日から行われてきた「#atarimaeni Cup」。順当に関東の強豪が勝ち上がる中、関西勢で唯一ベスト8に残ったのが、関西学生リーグ1部で初のトップ3入りを果たしていた甲南大学だった。

　準々決勝では関東学生リーグ1部2位の早稲田大に0－3で敗れたものの、インカレ、総理大臣杯という2大全国大会の出場経験がない甲南大にとっては大躍進とも言える。また先日には、10番を背負うMF木村太哉（たかや）がJ2ファジアーノ岡山への加入が内定。同大学初となるJリーガーの誕生が確実となるなど、強化が実を結び始めている。

　そんなチームを率いるのが柳川雅樹監督（33）だ。

　この名前を見てピンと来た方もいるだろう。2007年、カナダで開催されたU-20W杯に出場していた「調子乗り世代」の1人である。

2007年U-20W杯に出場した柳川。グループリーグ3戦目のナイジェリア戦では先発で出場した　©︎AFLO

すべての写真を見る（13枚）

クラブ初の高卒新人による開幕スタメン

　初めて世代別代表に選出されたのは06年1月、U-19日本代表が臨んだカタール国際ユース。すでにヴィッセル神戸U-18からのトップチーム昇格が決まっていた柳川は、そこから世代別代表に定着した。クラブでも同年3月には高卒新人として初となる開幕スタメンの座を掴み、5月にはクラブ史上最速でA契約を結んでいる。

　内田篤人、槙野智章、柏木陽介、梅崎司、森重真人、林彰洋、香川真司、太田宏介など、長年日本サッカーを支えてきた面々ばかりの調子乗り世代だが、当時からクラブで出場機会を得ていたのは内田くらい。経験が求められるCBというポジションながら、早咲きの選手だったとも言える。

　しかし一方で、U-20W杯も含めて世代別代表ではレギュラーになれたことは一度もなかった。

大きな差を生んでしまった原因

「当時はあまり欲がなかった。代表立ち上げ時から（CBを務めていたのは）チームの精神的支柱だった福元（洋平）とずば抜けた身体能力と強いメンタルを持っていた槙野の2人。僕自身も彼らの方が上だと認めていた。

　でも今思うと、そこでライバル意識を持てなかったことが、選手として大成できなかった要因でもあると思います。2人を必要以上に認めすぎてしまっていたし、『僕はヴィッセルで試合に出ているからいいや』と満足している自分がいた。それが僕のサッカー人生を失速させて、“あいつら”との大きな差を生んでしまった」

【次ページ】　U-20W杯後は出場機会が激減