8回が一番、主力に回ってくる説

――勝ちゲームをきちっと収めるために、あと大事なことは？

「8回ですね。僕の持論で言うと。もちろん最終回を締めるクローザーも大事ですけど、僕は意外に8回が一番、主力に回ってくる説があるんで（笑）」

――ソフトバンクも8回のリバン・モイネロ投手の存在が大きい！

「そうなんです。僕も試合を見ていて、スタッフとかによくそう言っているんです。ターニングポイントが8回でそこをワンツースリーで抑えることができれば、9回はふわっといけるケースが多い。9回のブセニッツというのは上手くいかないけど、9回より8回の方が上手く抑えられる。そういう投手なので。

　ただブセニッツと牧田というのはタイプが違うけど、力量的には差はない。だから8回が大事だからこそブセニッツで固定はしたくない。ブセニッツだけが飛び抜けているんなら、彼しかいないですけど、牧田もいる。そこは2人でやってくれればいいですね。あとは森原（康平投手）ですね。彼がしっかりしてくれればと思います」

――最後に1つ伺います。この2年の連続した監督の交代劇にファンは思うものもあると思います。その点については？

「ファンの方には、いつも球場に足を運んでいただいて応援していただいているので、とにかく強いイーグルスを見せられるように頑張るしかない。その思いだけですね。ただ、色々と（真意を）曲げて書かれることも多いので、それを鵜呑みにして誤解しないで欲しいという気持ちはあります」

あとドラフトを3回はしないと

――その上で改めて監督としての決意を！

「これは就任会見でも話したんですけど、13年の楽天のリーグ優勝、日本一というのは、自分のプロ野球人生の中で1番の鳥肌が立つシーン、記憶に残ったシーンでした。

　当時の僕はイーグルスには何の関わりもなかった。僕は遠くにいて何のゆかりもなかったんですけど、それでもあのシーンをもう一度、ファンの皆さんの目の前で再現したい。お見せできたらいいなと思って、この職に就きました。監督になった最後の決め手もそこでした。

　僕がGMを引き受けたときの楽天は、まだそのシーンには、はるか遠いところにいたチームでした。でも何とかあの熱に近づけるようなチームを作りたいと思って、ブレずにやってきたという思いもあります。その上できちっとした常勝軍団を作り上げたい」

――GMとしては完成は何年後と考えていますか？

「3年後ですね」

――じゃあこれから3年間は監督をやるということになる？

「やるのかなあ……。でもあんまり無責任なことはしたくないので、ドラフトはあと3回はやって、土台を作りたいです。もちろんこれからは投手を軸にしたディフェンスの強化がテーマになっていきますが、あとは中心を打つバッターですよね。

　どこのチームもそうですけど、なかなかご縁を持てないというのがあるじゃないですか。そこはなんとか作るというか、発掘していきたいなと思っています。やっぱりチームにとって1番の補強はドラフトですから。だからあとドラフトを3回はしないと。

　選手って1年で6人、入団してくるとしても、それでも3年で18人しか入れ替わらない。そう考えたら、3回はドラフトをして、しっかりとチームの中を活性化させることが、本当に強いチームを作っていく、常勝チームを作っていく上では大事かなと思っています」