絶妙だった遠藤の「繋ぎ」と縦パス

　後半から登場した遠藤が披露したのは、ひと言で言うと「あらゆるものを繋ぐこと」。持ち味であるボール奪取は言うまでもなく、ディフェンスラインからボールをピックアップして左右に散らし、ときに持ち運び、ときに縦パスをスパンと入れる。決勝ゴールとなる61分の南野拓実のPK奪取の起点となったのも、遠藤が入れた久保建英へのさりげない、それでいて絶妙な縦パスだった。

　この働きには森保一監督も「前半なかなかボールをうまく動かせないなか、彼がディフェンスラインから、あるいはサイドからボールを受けて起点になってくれた。チームとしてバランスが整理され、セカンドボールを拾えたり、球際の部分で選手たちの良さが出せるようになった」と称賛を惜しまなかった。

問題点を洗い出し、改善する新リーダー候補

遠藤はプレー、ビジョンともに際立ったものを見せた©Getty Images

　もっとも、こうしたプレー面のみならず、唸らされたのは、そのビジョンだ。

「前半、スタンドから見ていて、拓実や2シャドー（久保と三好）のところが空いていたから、前にパスを付けられればチャンスになるなと。あと、2ボランチが縦関係ではなく横並びになったほうがボールを動かしやすいのかな、ともイメージしていた」

「相手の4バックにプレッシャーを掛ける際、拓実が孤立していた。シャドーをもう少し高い位置に出して、ウイングバックも高い位置に出ていくようにすれば、もっとプレッシャーが掛かるかなと。ブロックを敷いて守るのも悪くないですけど、後半は点を取りに行きたい状況だったので、拓実をアンカーの選手に付けて、シャドーの2人をセンターバックに対して行かせるようにするとか、そういう話をしました」

　自身のことだけでなく、チームが抱えている問題点を淀みなく説明し、実際にピッチで改善を試みた姿に、新リーダーの誕生を思わせた。

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