渋野日向子メジャー第2戦を終えて「ベッドにダイブしたい」絵に描いたようなゴルフから一転……

　現地時間10日～13日で行われた米女子ツアー「ANAインスピレーション」。今季メジャー第2戦となる同大会は、毎年カリフォルニア州ランチョミラージュ・ミッションヒルズCCのダイナショアコースで開催されている。

　グリーンは速く、フェアウェイの起伏は激しい。さらに6763ヤードと距離も長い。

　そのメジャーに相応しい難コースは、コロナ禍の影響で4月上旬から9月へ日程が変わったことで、例年以上に厳しい舞台に仕上がっていた。

　9月のランチョミラージュは、とんでもなく暑い。

　試合前の天気予報だと、連日の予想最高気温は40～45度。しかも4月中旬以降、雨が降っていないという。米女子ゴルフツアーは、熱中症予防など健康面を考慮して、キャディに試合中の電動カートや手引きカートの使用を許可した。

　ところが、トップ選手たちは動じない。

「自宅があるラスベガスはもっと暑い」（ダニエル・カン／世界ランク2位）

「フロリダの蒸し暑さに比べたら、全然まし。今週は無風だから、絶好のゴルフ日和」（レキシー・トンプソン／世界ランク12位）

　試合前に頼もしい言葉が並ぶ。

選手たちが警戒した「深いラフ」

　選手たちが警戒したのは気温よりも「バミューダ芝の深いラフ」だった。

　例年の4月開催時よりラフが長い。バミューダ芝は芽が強いため、クラブフェースに絡みやすく、距離感を合わせることが難しい。フェアウェイを外した場合、芝の上に浮いているのか、ラフにすっぽり埋まっているのか、ボールの状態によって色んな打ち方を求められる。

　それでも'11年の覇者のステイシー・ルイスは、コースの攻略に自信を見せた。

「私が拠点とするダラスのコースはバミューダ芝が多いので慣れています。私が受けたのは10年ぐらい前になりますが、だいたいこの時期に米ツアーの予選会がこのコースで開催されたのでプレー経験もあります」

　良いショットを打てばバーディチャンスがあり、フェアウェイを外せばスコアを落とすリスクがある。1ショットずつ、プロゴルファーとしての力量が試される4日間となった。

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