ピアノ、外国語、料理に挑戦した！

――他には何がありますか？

「最大のチャレンジはピアノだった。音楽の才能はまったくないけど、ピアノを弾けるようになりたいとずっと思っていた。外国語ももうひとつ覚えたくて、イタリア語の勉強を始めたよ。習得すれば、6カ国語（ドイツ語とフランス語、ポルトガル語、スペイン語、英語、イタリア語）を話せることになるからね。あとは料理にもチャレンジしたけど全然駄目だった（笑）」

――フランスもドイツのように再開が可能だったと思いますか？

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「5大リーグのなかで、フランスがあっという間に打ち切りを決めたのは本当に驚いた。コロナの影響がどうなるかまだわからないときに、打ち切ってしまったのはちょっと疑問だ。微妙な決断で、誰もが納得できるものではなかった。だからこそドイツは模範になって欲しいし、他の国々が問題なく続いて欲しい。

　たしかにサッカーは人生の最大の関心事ではない。だが、それでも人々はサッカーに大きな関心を抱いている。そんな人々に、この時期に何かを与えられるのは素晴らしいと思う」

「バルセロナ 6－1 PSG」の思い出。

――フランスへの思いはありますか？

「僕はパリで素晴らしい3年間を過ごした。忘れられない試合がひとつある（2017年3月8日、CLラウンド16・第2戦、バルセロナ6対1パリ・サンジェルマン）。それ以外は、パリにはいい思い出しかない」

――この試合のことは忘れようとしていますが、今でも心に甦りますか？

「問題は誰もが僕にこの話題を振ることだ（微笑）。数日前にチームメイトのフィリップ・コスティッチ（セルビア代表）が訪ねてきてこう言った。『バルセロナ戦を見たよ』と。『どのバルセロナ戦？』と尋ねたら『6対1だ』と彼は答えた。その話はもうよしてくれと彼には言った。忘れてしまいたい悪夢だけど、あの試合から多くを学んだのもまた事実だ」

――PSGの選手たちとは今でもやりとりがありますか？

「ずっと続いている。今もPSGのサポーターだし、見れる試合はすべて見ている」

――ではCLラウンド16ではどちらを応援しましたか。ドイツ人としてドルトムントを支持したのか、あるいは元選手としてPSGをサポートしたのか……。

「パリを応援した。ドルトムントにも友人はいるけど、パリの選手たちが目的を達成するためにどれだけハードに働いているか僕はよくわかっている。試合の前にチアゴ・シウバと（電話で）話した。勇気づけるためにPSGの練習着を着た写真を送った。彼らが準々決勝に進んだのは当然だった」

――PSGに関してはロッカールームでの様々な雑音を聞きます。実際にはどうだったのでしょうか？

「選手ひとりひとりに向けるべき質問だ。どうしてそんな間違った情報が出てくるのか本当に不思議だ。実際のロッカールームは最高で、選手はお互いをよく理解している。それが真実だ」

――ブラジル人のグループと仲が良かったのはどうしてですか？

「僕がここにやって来たとき、彼らが本当に親切にしてくれた。マクスウェルは……（微笑）、彼がどれほど親切か君らにはわからないだろう。本当に彼は良くしてくれた。それから妻と知り合って言葉も覚えた。だから彼らとの会話がより容易になった。僕はブラジル人のメンタリティーが大好きだ。常に満ち足りていて親切さを忘れない。それが本当に凄い。それから彼らは素晴らしい選手でもある」

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