スワローズとエンゼルスの見えない因縁。

　ひと足早い'91年にヤクルトに入団していたジョニー・レイ。

　そうだったのか、ハウエルとデシンセイ、そしてレイは、いずれもエンゼルスのチームメイトだったのか！　

　スワローズとエンゼルスの見えない因縁。個人的には初めて知る話ばかりで、僕は一気に夢中になっていた。

マキハラ、サイトウは強く印象に残っています。

――当時対戦した日本のピッチャーで印象に残っている投手は誰ですか？

　この質問に対して、ハウエルは間髪入れずに口を開いた。

「ヤクルト時代に印象に残っているのは巨人のマキハラ、あとはサイトウかな？」

　当時、桑田真澄とともに巨人の「三本柱」と謳われた槙原寛己、そして斎藤雅樹だった。

「とにかくジャイアンツのピッチャーは闘争心がすごいんですよね。決してひるむことなく必ず全力でぶつかってくる。

　ヤクルトと巨人はよきライバルでしたから、マキハラ、サイトウは強く印象に残っていますね。特にマキハラはスピードボールもフォークもすごかった」

　'92年から'94年までの3年間、スワローズのユニフォームに袖を通していたハウエルは、'95年にはこともあろうに巨人へ移籍する。

　改めて「ヤクルトで印象に残っている投手は？」と質問をする。

「'94年のシーズンが終わったときに、ヤクルトとはもう契約が結べないということになりました。でも、私は“もっと日本で野球を続けたい”と思っていたし、同じマンションに住む日本人の友人もできていたので、“東京で暮らしたい”と考え、ジャイアンツに移籍しました。

　実際にスワローズと戦ってみましたが、球場に行っても、昔のチームメイトがたくさんいたので、それほどタフではありませんでした。でも……」

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