DFの名選手を生んできたイタリア。

　その後、南米サッカーの隆盛とオランダ発“トータルフットボール”の出現で、カテナッチョの勢いは衰えた。決勝戦でイタリア代表がカナリア軍団に1－4で敗れた'70年メキシコW杯、そしてインテルがアヤックスに0－2で負けた'71-72年シーズンのチャンピオンズ・カップ決勝戦をもって、戦術としての“カテナッチョ”は終焉を迎えたとされている。

　カテナッチョはリベロありきの戦術だと先に書いたが、'80年代以降にイタリアが輩出した世界的名DFは枚挙に暇がない。

　天才的な戦術眼で最終ラインを統率し、ミランとアッズーリの主将を務めたフランコ・バレージとその後継者パオロ・マルディーニ。現在の若手DFには、2000年代のミランでCLを2度制し、優雅なテクニックと激しい当たりを兼ね備えたアレッサンドロ・ネスタに憧れた者も少なくない。

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　インテリスタなら'82年スペインW杯優勝の“大叔父”ジュゼッペ・ベルゴミを、ユベンティーノなら同大会でマラドーナやジーコを執拗なマンマークで封じ込めた潰し屋クラウディオ・ジェンティーレの名を挙げるだろう。2006年ドイツW杯で黄金の賜杯を掲げたのも稀代のストッパー、ファビオ・カンナバーロだった。

スペイン代表ですら“たった1回”扱い。

　世界一になったことがない東洋の島国出身の身としては、ワールドカップの栄冠を4度も勝ち取ったイタリア人が羨ましくて仕方ない。

　イタリア人にかかれば、あのスペイン代表ですら“たった1回”扱いで、その事実に誰も異を唱えることはできない。

　だから、彼らの強さの秘密を万分の一でも知りたい、と僕はいつも思っている。

　7、8年前、'90年イタリアW杯でアッズーリを率いた元代表監督アゼリオ・ビチーニに会える機会があった。FIGC（イタリア・サッカー連盟）の技術部長職にいた彼のオフィスで、メモする手に汗をかいたことを覚えている。

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