「男のど根性を、誰よりも持っていた“漢”です」

　何を信念として歩んできたのか？　と問われると、

「“やせ我慢”っていうのがずっと心のなかにあって、人にそういうところを見せないようにやってきました」

　と答えた。その言葉を受けた境川親方が口を開く。

「18歳から15年間、寝食を共にしながら、頑張っている姿を――ケガして苦しんでいる姿を見てきましたから（引退は）ホッとしたというか。本人も言っていた“やせ我慢”。やせ我慢の美学を大事にしていた男だな、と思います。男のど根性を、誰よりも持っていた“漢”です」

　この言葉に、ふと相撲解説者の舞の海秀平氏の「境川親方評」を思い出すのだ。

「常に“やせ我慢”（笑）」

　大学の後輩であり、境川親方の計らいで部屋の「師範代」として籍を置く舞の海氏は、奇しくもこう評していたことがある。

「親方の性格はカラッとしていて、常に“やせ我慢”（笑）。実は、相撲が始まると情緒不安定になるんです。『相撲を取るのは力士なのに、親方がそんなに一喜一憂してどうするんですか』と私が言うほどです。弟子たちの成績が悪いとすごく落ち込むけれど、それは周りには出さない。 厳しさと愛情の両方が強い親方なんです。境川部屋の強さの秘密は、そこにあると思うんですよ」

　師弟揃っての「やせ我慢の美学」。

　もちろん、師匠の背中を見続けた15年間、充分に“境川イズム”が、その心に体に染み込んでいるのが豪栄道だ。

「親の心子知らず」どころか、「親心を熟知し、子の心を熟知する」師匠と弟子。その強固な絆は、角界のなかでも語り草となるほどだ。

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