“究極の非日常”を長谷部は楽しんでいる。

　この例えは大袈裟かもしれないが、300試合もピッチに立ち続ける長谷部が「命を賭けてやるような場」と言うのなら、そこは本物の戦争の場に限りなく近いのだろう。

　飛び交う怒号と罵声。ボールを中心とする敵と味方の絶え間ない運動の中で、感覚は研ぎ澄まされ、集中は極限まで高まる――。

　気を抜けばあっという間に自陣深くまでボールを運ばれ、決して気を抜かなくとも、時にこちらの想像を上回る動きを敵は見せ、ゴールネットを揺らされてしまう。

　残された時間が少なくなる一方で、言わば“究極の非日常”を、長谷部は楽しんでいるようである。

「サッカー選手をやっていると良いことばかりじゃないし、もちろん大変なこともあります。色々なことがあるんですけど、でもやっぱり、こんなにスリルがあるような、感情を出せるような場面というのは、サッカーをやめたらなかなか出てこないかなと思う。それを今、楽しんでいます」

「スパッとやめる気がします」

　ケルン戦で長谷部は、CBのエヴァン・ヌディカが投入された62分から、1列上がってボランチのポジションに入ったが、それまでは最後尾を司るリベロとしてプレー。ピッチ上の至る所で、敵のセンターFWジョン・コルドバと「1対1の戦い」を繰り広げた。

「サッカー選手として」晩秋の時を過ごす日本人DFは、「命を賭けてやるような場」で、26歳の褐色のアタッカーとのマッチアップを楽しめただろうか。

「ブンデスリーガは1対1の戦いのリーグ。フィフティー・フィフティーで当たったら勝ち目のない相手に対しても、どう勝ち目を見出していくか……そういうことを考えながらやっています。

　そういう1対1の戦いでフィジカル的に負けるようになったら、ブンデスでは厳しいかな、と思いますね。そこでなかなか勝てなくなってきたら、自分の中で『潮時』かな、と思うんじゃないですかね」

「潮時」――。長谷部の中には“引き際の美学”があるようだ。

「ドイツは若い選手がどんどん出てくるし、僕はいつも1年契約で、1シーズンのパフォーマンスがちょっとでもダメだったら、おそらく切られる世界。

　長くやることがいいことかというと、そういうわけではなくて。とにかく自分の中で出来ないなと思ったら、スパッとやめる気がします。

　それはプロのサッカー選手としては、そうありたいなと思いますね」