クラブを襲った曹監督のパワハラ疑惑。

　ベルマーレは'10年以降に3度のJ1昇格を果たしているが、2年連続で残留したことがない。'19年シーズンにJ1に踏みとどまることは、彼らにとってシフトアップを意味する。

　負のスイッチが突如として、それも強制的に押されたのは8月11日の磐田戦直後である。一部スポーツ紙が曹監督のパワハラ疑惑を報道したのだった。

　クラブはすぐに曹監督が指揮・指導を控えることを発表し、高橋健二コーチが監督代行としてチームの先頭に立つ。

　選手とスタッフは、Jリーグによる調査への協力を求められた。その間にも、リーグ戦はやってくる。

　8月が終わっても、Jリーグから具体的な回答は得られない。9月が過ぎ去っても、クラブに裁定は届かない。

　湘南スタイルと呼ばれるサッカーを構築した曹監督は、チームに戻ってこられるのか。それとも、このままチームを離れるのか。パワハラ疑惑にまつわるメディアの続報が、様々な憶測を投げかけ、チーム内に気まずい雰囲気が立ち込めていく。

続く大敗、そして曹監督の退任。

　誰かが話していた言葉が、何かの記事で見た言葉が、ひとりひとりの頭のなかに居座る。選手たちを結び付けていた信頼感に、ヒビが入ってしまう。

　ピッチ上での選手の頑張りが、結果に結びついていかない。27節の清水エスパルス戦で0－6、28節の川崎フロンターレ戦も0－5と、信じられないような大敗を連続で喫してしまった。

　Jリーグからの裁定が下ったのは、川崎F戦の直前だった。クラブは曹監督の退任と、浮嶋監督の就任を発表する。

　それでもなお、浮上の兆しは見えてこない。29節では優勝へひた走る横浜F・マリノスに完敗し、30節のガンバ大阪戦、31節のセレッソ大阪戦も敗れてしまう。

　前監督とともに戦った磐田戦から、ほぼ3カ月にわたって勝利から遠ざかった。ジワジワと後退していった順位は、16位まで落ち込んだ。

　32節のFC東京戦は、1－0のリードを保ったまま後半アディショナルタイムに突入する。ところが、90+4分に被弾し、勝点3を取り切れない。“湘南スタイル”が観る者に訴えかける躍動感が、すっかり剥がれ落ちてしまっていた。

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