日本らしく戦えば5－0で勝っていた試合。

――その通りで、守備でのミスはほとんどありませんでした。

「後半に日本のヘディングが1本あった」

――櫻川ですね。しかしそれ以外は……。

「われわれも何度かチャンスを作った。前半にも素晴らしいクロスを入れて、もし倒れこんでいたら大きなチャンスだった」

――カウンターの際も、日本はひとりを2～3人で囲い込みにいきましたが、ベトナムの選手が狭いスペースでもボールをキープできるのでちょっと持て余していました。

「自信を持ってプレーをしていれば、さらに日本を苦しめることができた。ただ、すべては一歩ずつ、ステップバイステップだ。私は日本のコロンビア戦やスペイン戦、ベルギー戦を見たが素晴らしかった。昨日の試合でも日本が自分たちのプレーをしていたら5対0で勝っていただろう。逆にベトナムが自分たちのプレーをしようとしても5対0で敗れていただろう」

――では日本の選手たちをどう見ましたか。サイドをブロックされると攻撃手段を失い、アグレッシブさも足りませんでした。

「ブロックされたときにどうしたらいいかわからず、他の解決策を見出せなかった。そこはもっと様々なやり方を深めていかねばならない。チームはシステムを変えることもできるのだから」

――後半も日本はほとんど戦い方を変えませんでした。選手はひとり交代しましたが……。

「彼（武田英寿）は素晴らしい選手だ。8番（鮎川峻）もまた素晴らしかった」

――しかしそれでも十分ではなかった。

「彼らの前に壁を作った。壁を突き破るのは簡単ではない。君も驚いたのではないか。われわれがこんな風にやってくるとは思わなかっただろう」

――正直に言って予想した以上でした。同時に日本のパフォーマンスにはちょっとがっかりで、潜在能力は高いけれどもまだまだ若くナイーブでした。

「そうだが、フィジカルでもテクニックでも経験でも日本は高いレベルにある」

個々では小野世代。組織では現代表の方が……。

――では小野（伸二）や高原（直泰）、稲本（潤一）らの世代と比べて昨日のチームはどうでしたか？

「昨日のチームの方がコレクティブだ。個々の才能の面では私のチームの方が、違いを作り出せるタレントが揃っていた。本山（雅志）は俊敏な動きでブロックに穴を開けられたし、伸二はパスでも個人技でも相手を崩せた。彼は当時から高い評価と名声を得ていたし、稲本も名前が知られていた。高原は9番として素晴らしかった。あのチームの方が強かったのは間違いない。

　繰り返すが、昨日のわれわれはプレーはせずにずっと待っていた。プレーをしていたら敗れていたのは間違いない。だから戦うこともできなかったし勝てなかった。

　だが日本は、フランスと戦っても自分たちのプレーをする。昨日の1試合だけで日本を判断できない。ベトナムが日本を封じ込めてしまったから彼らは驚いたが、それ以上は望むべきではない。10回戦っても勝てないのは、われわれもよくわかっている」

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