記者も慣れない「強いジャパン」。

　W杯に向け、これだけうまく準備が進んでいるのだから、喜んでも良さそうなものだが、そう無邪気にもなれないのがメディアの習性。

　試合終了後、友人でもある記者たちと話をしていると、W杯前にこれだけ強いジャパンを経験上誰もが見たことがないので、かえって不安になっているのが興味深かった。

　要は、活字メディアはジャパンの強さに慣れていないのだ（映像メディアは盛り上げることにシフトするので、そこまで内省的になりきれない）。

　4年前、エディー・ジョーンズのチームは、7月から8月にかけて決して好調とはいえなかった。上向いたのは、9月に入ってからである。

　記者団も成功体験といえば4年前のことしか知らないから、

「ジェイミーのチームには、4年前に見せたような伸びしろがあるのだろうか？」

　と不安になってしまう。なんだか貧乏性である。

　もちろん、「そろそろ信じてもいいのでは」という記者もいる。

前回のW杯の記憶は生きている。

　トンガ戦後の会見で、リーチマイケル主将は、チームの成長をこんな言葉を使って表現していた。

「たとえ、ヘッドコーチがいなくとも勝てるのが理想。今日はジェイミーがいなかったけど、ブラウニー（臨時ヘッドコーチのトニー・ブラウン）や長谷川慎（トンガ戦はFW全般担当）がカバーしたし、選手の中でリーダー陣が成長しているのを感じました」

　この言葉に、前回のジャパンのレガシーがあると思う。リーダーグループが、ターゲットに向けて成すべきことを徹底しているのがうかがえる。

　報道陣の不安をよそに、ジャパンはどんどん成長している――。

【次ページ】　運営も完全にW杯のリハーサルモード。