ハイブリット芝に賞賛の声も。

　日産スタジアムはサッカーJ1リーグの横浜F・マリノスの本拠地である。Jリーグの規約では「人工芝が5パーセント以下である」ことがピッチの条件とされており、日産スタジアムのハイブリッド芝は人工芝が3パーセントに設定されている。限りなく天然芝に近い、と言っていい。ハイブリッド化で強度は増すものの、芝生に傷ひとつつかない、ということはないのである。

　ハイブリッド芝がラグビーにどれだけ耐えうるかのテストケースとして、昨年10月末に国際試合が開催された。ニュージーランド対オーストラリアの『ブレディスローカップ』である。

　両チームの選手からは、芝生への賞賛の声が聞かれた。「私たちが求めている速い展開のラグビーが可能だった」といった評価に胸を撫でおろしつつも、福岡らはW杯への課題も得る。芝生が深くえぐり取られるようなことがなかった一方で、表面が削り取られるような傷が散在したのだった。

頭を悩ます蓄積されたデータの少なさ。

　メンテナンスについて問われると、福岡の表情に真剣な光が差す。「簡単ではありません。大変ですね」と、苦い笑みを浮かべる。

「ハイブリッド化に伴って、芝種をティフトン419というものからセレブレーションというものへ変えたのですが、新しい芝種の性格を我々がまだつかみ切れていません。また、人工芝の入っている基布が表面から深さ4、5センチのところにあるのですが、これを切ってしまうとハイブリッド芝の強度が出ない。基布をいかに傷つけないで芝生の管理をするかは課題です」

　セレブレーションを使ったハイブリッド芝は、耐久性と耐寒性に優れ、擦り切れ抵抗性に優れた性質を持つ。成長が早い、日陰でも成長する、温度が低くても成長する、という品種でもある。かつての天然芝より品質が高くなるのは間違いないが、貼り替えからまだ1年強である。蓄積されたデータが圧倒的に少ないことが、福岡らスタッフに壁として立ちはだかる。

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