Sports Graphic Number SpecialBACK NUMBER

　今季も欧州のサッカーシーンが佳境に入ってきた。そのシーズンの流れ、趨勢を表すのがCLのベスト8だと思うが、その顔ぶれを見ても複数のスタイルのサッカーが覇権を争う興味深い1年になったと思う。

　ディテールは異なるものの、大きく分けるとバルセロナとマンチェスター・シティの2チームは同じ枠に属し、それとは反対側にリバプールとユベントスが位置した。ある程度完成しているこの4チームとは違い、勢いと若さで急成長するアヤックスもCLを盛り上げている。アヤックスもバルサとシティのような、自分たちが主導権を握り積極的に仕掛けていくサッカーだ。レアル・マドリーとユベントスを破った試合はかつてのオランダサッカーの魅力が溢れていて、とても興奮したね。

　リーグ戦を含めたパフォーマンスを見ると、今季のベストチームと言えるのはバルサ、シティ、リバプールにアヤックスだろうか。

　CLでは大激戦の末にトッテナムに敗れてしまったが、個人的にサッカーの内容で注目しているのはシティだ。最大の強みはやはりグアルディオラの存在にある。

　昔から近くで見てきたが、ペップという人間はアイディアに溢れているだけでなく、常に新しい“何か”を生み出そうとする唯一無二の監督だ。率いたチームには必ず足跡を残していき、それはグアルディオラ印ともいうべきものだ。バルサもバイエルンもそうだった。シティのサッカーを見ていると「ああ、ペップのチームなんだな」と感じることが多い。

　だけど、ペップはシティのサッカーを変えるんじゃない。ペップは選手の「サッカーを見る目」を変えるんだ。分かりやすいのがフェルナンジーニョのプレーだ。彼のプレーは決して派手じゃない。でも、ひとつひとつのパスを見ても誤った判断がまったくない。僕から見て彼はパーフェクトなMFだ。地味だけれど素晴らしい判断の数々。これはペップが教え込んだんだなと感心したね。フェルナンジーニョの存在は、現在のシティにとって非常に重要だ。