「感動のつづきは、トップリーグで。」

　そんなキャッチフレーズで、11月13日、日本最高峰のジャパンラグビートップリーグ（以下TL）が開幕した。

　先にあった「感動」とは、もちろん、ラグビーワールドカップ（W杯）のことだ。歴史的勝利となった日本代表の南アフリカ撃破。史上初の3勝。そして、世界のトップレベルの選手達の息をもつかせぬ激闘の数々。あの熱狂を今度は日本で、というわけである。

　W杯後、五郎丸歩は言った。

「僕はこれまで一度も海外でプレーしたことがありません。それでもW杯で戦えたのは自信になりました。W杯とTLで、プレーの質に差はありません」

　日本代表強化を目的に、2003年にスタートしたTLは、今季で13年目を迎える。強豪国の代表選手、コーチも多数参戦し、年を追うごとに拮抗した試合が増えている。特に今季は日本代表だけではなく、W杯に出場した南ア、オーストラリア（豪州）、ニュージーランド（NZ）ら強豪国から新加入選手が大挙来日しており、W杯の余韻を味わいながら楽しく観戦できるだろう。

　関東地区から注目チーム、選手を見て行こう。群馬県太田市が本拠地のパナソニックには、日本代表FWの頭脳であるHO堀江翔太、試合のテンポを作るSH田中史朗、WTB山田章仁らW杯でも活躍の際立った日本代表選手が所属し、優勝候補の筆頭だ。彼らが要になり、粘り強いディフェンスからの切り返しで一気にトライを奪う。