「特別なことは何もしない」

　決勝を控えた週には、決勝を初めて戦う選手からカーターに「決勝で勝つための特別な方法は何かあるの？」という質問があったという。カーターの答えはシンプルだった。

「そんなものはない。今までやってきたハードワークをそのまま出すだけだよ」

　魔法などない。当たり前のことを当たり前にやりぬくだけ。

　その言葉は、カーターのプレーにも通じる。

「特別なことは何もしないね」

　世界一の選手が来日したと聞いてラグビー観戦に繰り出した人から今季、何度もそんな言葉を聞いた。

　カーターは大向こうを唸らせるようなトリッキーなプレーや、相手を吹っ飛ばすような豪快なプレーや、うわ！　と叫ぶようなステップを見せるわけではない。基本通りのプレーを忠実に遂行する。

　ただしその精度が恐ろしく高いのだ。それが、チームに安心と安定と勇気を与える。

個人技に頼りすぎから一変。

「個々のポテンシャルはすごいけど、まとまりがね……」

　ここ数年、神戸製鋼に寄せられていた評価だ。

　個々には能力の高い選手が揃っていながら、自分で何とかしようとするあまりなのだろう、強引なプレーに走り、ボールを失う。どこのチームもマネできないような高いスキル、個人技のスーパートライを奪いながら、何でもないプレーであっけなくトライを失う場面も散見された。

　それがカーターの加入で一変した。

　絶対に間違いを犯さない司令塔がチームの真ん中にいる。だから、周りの選手は自分で全部を何とかしようと考える必要がない。自分の仕事に専念すればいい。

【次ページ】　休日も子供を教える総監督。