松岡修造が訊く! パラ卓球・吉田信一、
崖っぷちだらけの上京物語。

松岡「吉田さんは、自分の弱点や自分の武器についてはどう考えていますか。たとえば、ライバルに、自分の技や弱点のことを、本番まではあまり教えたくないですよね」

吉田「そこはちょっと違います。教えるというか、出しちゃいます。今の壁を突破して、次の壁に行くために必要だと思ったら、全部出していきます」

松岡「全部、出す？」

吉田「たとえば、私がリオパラリンピックに出場する前年までは、自分のプレー動画は隠すことなくすべてYou Tubeにアップしていました」

松岡「どうして？　あげる必要ないじゃないですか」

吉田「自分の弱点をさらけ出して、あえてそこを攻めてもらうんです。本番でそこを攻められて、何もできなかったという後悔はしたくない。成長して弱点を克服するだけでなく、そこから次の策を考えるためにもそうしています」

松岡「それは、世界を見据えているからこそ？」

吉田「そうですね。目論見どおり、海外の選手が私の動画、けっこう見てくれていたようですね。海外で試合をすると、やっぱりそこを狙ってきたりする。でもそこへの対応の準備はちゃんとしていますからね」

松岡「卓球はこのところ中国がずっと強いですが、パラ卓球の世界でも、やっぱり中国が強いんですか」

吉田「そうですね。パラリンピックの本番に合わせてくるのは中国です。世界選手権で負けても、それはパラリンピックで勝つための材料、としか見ていない。ただパラリンピックではやたらと強い。コーチ陣やスタッフ陣もしっかりしているし、障害者施設も充実しています」

松岡「リオパラリンピックのとき、吉田さんも中国選手との対戦があって、かなり競り合って、あと1本のところで負けたんですよね」

吉田「そうでしたね。悔しい思いをしたと同時に「これが今の実力」と思い知らされた、というか……」

　リオパラリンピックの話の前に、松岡さんは吉田さんにどうしても聞いておきたいことがあった。彼はどのようにして、パラ卓球と出会い、ここまで続けてきたのか、そのライフストーリーを、知りたい。

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