高校中退でも大手の系列会社へ。

松岡「すみません、1つ質問。その時は、さすがに髪は黒く染めて？」

吉田「黒いスプレーで軽く（笑）。今はこんな金髪ですけど」

松岡「ハハハ。ちゃんと染めたんですね。トレードマークの金髪はどうして？」

吉田「ただの若作りです（笑）。実は中学まで坊主だったから、その反発もあって。ぜんぶ自分で染めてるんです」

松岡「こだわりがあるんですね。それで……仕事、見つかりました？　世界で一緒に戦おう、と言ってくれる会社が」

吉田「見つかりました。でも、上京したころ、自分の中に世界を目指そう、という気持ちはなかったんです。『東京で働けるところが見つかれば、東京で卓球ができる！』、という、ただそれだけでした。職場が見つかったときは本当に嬉しかったですね。そもそもぼくは事故もあった関係で高校を中退してますから、履歴書は中卒。それなのに、大手のリクルートのグループ会社が採用してくれました。田舎の親父でも名前を知っていて、喜んでくれましたから」

松岡「面接担当の方は、吉田さんの何を買ってくれたんでしょう」

吉田「わかりません。でも、最初年齢制限で断られて、それでも話だけでも聞いて下さいと売り込みました。『仕事は覚えます。やる気はあります』──ただそれだけでした」

　吉田さんの上京物語は、こうして始まった。でも、なかなか練習に打ち込める環境が整わなかったようだ。それどころか……。

松岡「実際に仕事、どうでした？」

吉田「仕事、がんばりましたよ。いつも帰宅するのは22時過ぎ。定時まではアルバイトさんの指導、それから自分の仕事をやるので残業が多くなって」

松岡「あれ？　卓球のために上京したのに、それじゃあ何もできない」

吉田「この時は確かに土日しかできなかったです。でも、福利厚生はしっかりしていました。自分が福島にいた頃は、障害者の職場はまだそこまで考えられていなかったので、車の中で簡易トイレを使ったり、弁当を食べたりしていました。そういうところが一番気になっていたんですけど、それに比べて職場の環境はずいぶんよかったです。それに、3DKのバリアフリーの社宅も用意してくださったので、部屋に卓球台を入れました。で、球を自動で出してくれる卓球マシンを買って、ひたすら打ち合ってました」

松岡「マシンと？　だったら福島でも良かったじゃないですか（笑）」

吉田「そうですが、福島より東京の仕事の方が稼ぎがよいですからね。たくさん練習するだけでなく、もっと上へ行くためには、国内遠征もしたいんです。そのための費用が必要でしたから」

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