「うちは守備のチームです」

　常葉大菊川のフルスイング――。

　その指導方針は単に遠くに飛ばすための「打」のチームということを意味するのではない。いつもフルスイングすることを意識した上で……空振りをすることや他の失敗をすることを指導者が進んで認め、その「攻めの空気」をチーム内に醸成することで、あらゆる局面での積極的なプレーを生むということなのである。

　高橋監督が語った言葉が象徴的だ。

「うちは守備のチームです。『守りがあってからのフルスイング』なんです。

　フルスイングをすることからチームづくりを始めると、守備は雑になります。でも、守れる選手を起用しているわけではありません。

　いつも『挑戦できる選手』を使いたいと思っているだけです。自分から前に出ていく選手は絶対にうまくなりますから」

選手たちを見守る監督の佇まい。

　常葉大菊川はノーサインだ。

　多くの監督がそうであるように、高橋監督はベンチに仁王立ちしているが、サインのために身体を触るようなことがまったくない。監督然としているというよりも、選手たちが積極的にプレーするのを見守っている……というような佇まいだ。

　迷わないチーム、怖がらないチーム。

　11年ぶりの対戦となった日南学園の金川豪一郎監督は「昔のチームと重なる部分は多かったです。思い切りがいい、積極性がある。すべてにおいて」と言った。

　2018年版・常葉大菊川はまた強そうだ。