80点くらいはスキルで取れる、あと20点は身体。

　筋肉をつけると動きが重くなるという俗説は、迷信にすぎない。そう断言していいだろう。いまだに迷信がまかり通っているのは、昔のボディビルとの混同もあり、パフォーマンスとストレングストレーニングがリンクするという考えが行き渡っていないからなのか？　念のため鈴木に確かめると、彼自身が筋骨隆々のパフォーマンスコーチは、責任の一端を感じているのだろう。申し訳なさそうに頷いた。「そこはまだ発展途上の部分ですね」と。

　鈴木には確信がある。ラグビー日本代表が南アフリカを撃破した、いわゆるブライトンの奇跡。巨大なうねりのようなあの感動を、サッカー日本代表も生み出せるはずだと。

「100点満点の80点くらいはスキル中心でも取れるでしょう。残り20点を埋めるには、どれだけ走れるか、どれだけぶつかれるか、どれだけ倒れないか。そこで差が出ると思います。ぎりぎりのせめぎ合いで、あと一歩が出せれば、ぶつかり合っても倒れなければ」

日本人の良いところは、過酷なトレーニングへの耐性。

　現場をよく知るパフォーマンスコーチならではの楽観もある。

「日本人の良いところは、どれだけ過酷なトレーニングでも頑張れるところなんですよ」

　ブライトンの奇跡を起こしたエディー・ジャパンが、まさしくそうだったと伝え聞く。

　そんな未来のためにも、不可欠なのが指導者たちの意識改革だ。鈴木の話を聞いていると、不思議でたまらなくなってくる。なぜ、もっと鍛えないのだろうか？　技術や戦術にフィジカルを上積みすれば、鬼に金棒ではないか。あるいは、フィジカルを鍛えずにピッチに立つのは、徒手空拳で戦地に赴くようなものではないのかと。

　いわきFCが飛び抜けた存在になっていけばと、そんな想像もしてみたくなる。“日本国内のアフリカ”のような突き抜け方をすれば、問題提起の鋭さも増すだろう。

　具体的なイメージは、'14年ワールドカップで日本代表を叩きのめしたコートジボワールのディディエ・ドログバだ。いわきFCがドログバのようにそびえ立ち、圧倒して、捻じ伏せる。清水エスパルスというJ1クラブの胸を改めて借りる7月12日の天皇杯3回戦で、その片鱗を見せれば、不思議に思う人が増えるかもしれない。なぜ、もっと鍛えないのだろうかと。

※ドームアスリートハウスとは……「最新の専門的かつ科学的な情報を提供し、トレーニングの方向性を持たせ、システマチックに行うことでアスリートのパフォーマンスを高めることのできる日本唯一のアスリート専用のパフォーマンス開発機関」（公式ホームページより）。いわきFCと同様に、アンダーアーマーの日本総代理店である株式会社ドームの傘下にある。