“何であいつが選ばれているの？”とは感じていた。

　そんな2年間を過ごしていたからこそ、彼には感謝と悔しさ、そして怒りと様々な感情が入り乱れていた。

「最初はもどかしいというか、早稲田で試合に出ていないのに代表に選ばれることに、自分の中でも良いイメージを持てていませんでした。“何であいつが選ばれているの？”と周りから思われているんだろうなとは思っていたので、どうしてもその状況を変えたいと毎日思っていた」

　早稲田大でほぼ出番のない第3GK。

　年代別日本代表の正GK。

　このギャップに苦しんだとはいえ、彼は心を折るどころか、逆に自身を奮い立たせる原材料へと変えた。

「自分に対しての怒りを、日々の練習にぶつける」

「代表選手なのに所属チームで試合に出られない。でも、裏を返せば、ほとんど試合に出ていないのに代表でプレーをさせてもらえるという考え方もできる。この環境をネガティブに捉える必要は一つもなかったけれど、だからと言ってそれに甘えてしまったら、自分の成長はない。早稲田で試合に出られないという、自分に対しての怒りを、日々の練習にぶつける。そうすることが、自分が前に進む一番の方法でした」

　周囲の雑音に惑わされず、「なぜ俺を使わないんだ！」と現状を他者のせいにすることなく、彼は練習の虫になった。もちろん、試合勘が鈍ってしまう環境下だったのは間違いない。

　それでも「トレーニング1つをとっても、常に意識をするのは代表のレベル。どんなプレーでもこだわりと集中力を持って臨むことを意識した」。だからこそ、アジア最終予選ではグループリーグ初戦や決勝のサウジアラビア戦など、苦しい展開でもピンチを防ぎ続けることができた。

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