伊調馨だろうが、吉田だろうが声のかけ方を変えない。

「この子はすぐに機嫌が悪くなるからとか、優しいからとか、選手の性格や実績によって声のかけ方を変えたりしない。伊調馨だろうが、吉田だろうが変わらない。ダメなものはダメと言います。だって、性格が良い子には熱心に教えて、性格が合わない子のセコンドにはつかないような指導者は、人間性を疑われるでしょう。逆に言えば、選手自身が無理に性格を変える必要もない。吉田は熱心に後輩の面倒を見るタイプで、伊調はマイペースで練習するタイプ。だからといって、僕が伊調に『もっと後輩の面倒を見ろよ』と言う必要はないし、自分は自分でいいんです。場さえ乱さなければ」

　嫌われることを怖れず、メダリストにも、新入部員にもフラットに接する。この後も、「弱点を徹底的に克服させる」指導哲学や、「自殺を考えたこともある」という現役時代の苦悩を赤裸々に語ってくれた。

吉田は栄監督のことをどう思っているのか？

　インタビュー終了後、ひとつ気になることがあった。栄監督が「僕を信頼しているとは絶対に思わない」と言っていた吉田は、指揮官のことをどう思っているのだろうか。

　練習を終えて帰り支度を始めていた吉田に、訊いてみた。

　指導者としての、栄さんの魅力とは？

「このコメント、ちゃんと誌面で使ってくださいよ（笑）」

　練習後も別の予定が詰まっているはずだったが、女子レスリング界のレジェンドは、満面の笑顔とともに恩師について語り始めた――。