アメリカが勝たないとWBCが終わる!?
主催者は意欲的でも現場の関心は……。

　フロリダでメジャーリーグのスプリング・トレーニングの取材をしている。

　2月下旬といえば、選手たちはエンジンをようやくかけ始めたといったところ。取材が終わり、夕方にショッピングモールに行くと、選手が家族と一緒にリラックスしている場面に遭遇したりする。なかなかよい光景である。

　ところが同じ2月とはいっても、日本では様相が違ってくる。アメリカから日本のニュースサイトを見ていると、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の開幕を間近に控え、「侍ジャパン」のニュースがどんどん流れている。メンバーが集合し、宮崎で強化合宿に入ったという報道。まったくもって、シリアス。刻一刻と、大事な大会が近づいている感じが伝わってくる。

　いまだのんびりムードが漂うアメリカで、WBCについては、どう受け止められているだろうか？　ニューヨークの新聞記者は、こう話す。

「ファンの関心は、ほとんどないね（笑）。それはメディアもそう。だってアメリカは、キャンプ地からも近いマイアミで1次ラウンドの試合があるんだけど、ニューヨークの本社は『WBC？　行く必要はないね』という反応なんだから！」

　WBCよりも、ヤンキースやメッツの最新情報の方が、大事ってわけだ。

　この温度差はいったい、なんなのか？

日韓、そしてカリブの2国では価値が上昇。

　もともと、WBCという大会の「格」を保ってきたのは東アジアの力が大きかった。第1回、第2回と日本と韓国がしのぎを削り優勝を争ったことで、特に日本でのWBCの価値が飛躍的に高まった（現場で2次ラウンドの日本対韓国を観戦したが、数で優る韓国ファンの応援で、スタンドが凄まじい状態になっていた）。

　4年前に開催された第3回は、決勝がドミニカとプエルトリコの「カリブ海決戦」となり、両国の選手の中で、仲間と一緒に野球が出来ることの重要性が生まれた。それも影響したのだろう、今回も両国からはトップ選手が参加する。メンバーの中で目立った名前をあげてみると……。

【次ページ】　アメリカの先発投手に超一流は見当たらない。