甲子園で見つけた捕手、野手たち。
柳田・大谷の影響で打撃に変化が？

　スカウトやフロントの人に話を聞くと必ずと言っていいくらい、「今大会は投手に好素材が多いが野手は少ない」と言う。本当だろうか。ストップウォッチの数値などを紹介しながら、野手の実力を再検証してみたい。

　キャッチャーは、イニング間の二塁送球タイムの速い選手に注目した。強肩の目安となる「2秒未満」を計測したのは今大会で20人いて、その中でもスローイングの形やバッティングがいいのは次の6人（攻守交代の間、投手は3球くらいピッチング練習をする。その最後のボールを受け取ったキャッチャーは、実戦を想定して二塁ベース上に待機する内野手に送球するが、このときのタイムを『捕手の二塁送球タイム』と言っている）。

　清水風馬（常総学院3年）　1.92秒
　渡辺雄太（いなべ総合3年）　1.97秒
　岡沢智基（智弁学園3年）　1.87秒
　古賀優大（明徳義塾3年）　1.90秒
　九鬼隆平（秀岳館3年）　1.85秒
　萩原哲（日南学園3年）　1.90秒

「日本人には真似ができない」と言われたプレーも。

　プロでも「2秒を切れば強肩」と言われるが、最近は高校生がそのハードルを超えることも多くなった。渡辺の「1.97秒」というタイムは座ったまま投げて記録したものだが、私が若かりし頃、親善試合で来日したメジャーのキャッチャーが座ったまま二塁に投げて「日本人には真似ができないプレー」と言われた。それを高校生がやっているのだから隔世の感がある。

　この中で、ドラフト候補と胸を張って言えるのが古賀と九鬼だ。古賀は3回戦まで8打数5安打と打撃も好調で、内角球を苦にしない懐の深さでも目立った存在。九鬼は肩の強さが際立ち、内角に構えることが多い攻撃的リードでも他の選手と一線を画す。ともに日本代表の有力候補で、ドラフトでは3位前後の指名が予想される。

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