定位置を奪われたヘベデスも起用法に納得。

　ここで気になるのは1～2戦目で先発しながら、右サイドバックの定位置を明け渡したヘベデスの心境だろう。しかし、所属クラブのシャルケでキャプテンの重責を担う人格者のDFは、北アイルランド戦後に自身のツイッターにこう綴っている。

「ヨシュアは素晴らしかった。（自分を外し、ヨシュアを先発させた）監督の決断は正しかったよ。個人のエゴなんて捨てて、チーム一丸で大きな目標に突き進まないとね」

　ドイツメディアがこの殊勝なコメントを聞き流すはずがない。大衆紙『ビルト』はキミッヒを称賛する記事を「逞しいキミッヒ、逞しいヘベデス、強固なチームスピリット！　だから、ドイツは欧州王者になれる」という一文で締め括っていた。

　そう結論付けるのはいささか早急な気がするが、ドイツが依然として優勝候補である事実に変わりはない。大国不在のグループリーグで課題が浮き彫りになったのも、この苦境こそ筆者自身は追い風になると見ている。なにしろ4年前はポルトガル、オランダ、デンマークと同居した死の組をほぼ文句なしの全勝で駆け抜けた結果、準決勝のイタリア戦を前に決勝のことを口にするなど、選手たちに相当な慢心が芽生えてしまっていたからだ。

　決勝トーナメント1回戦で激突するのは、奇しくもドイツが最後にネットを揺らされたスロバキア。ホームで土をつけられた5月29日のリベンジを果たし、20年ぶりとなる戴冠への弾みをつけられるか。

　問われるのは智将レーブの修正力であり、ミュラーやエジルら沈黙気味のアタッカー陣の真価だ。