センバツではうまくいかないと思われていたが……。

「古豪復活」

　神宮大会の優勝を受けて、各メディアは例外なくこの言葉を引用した。

　ただ、世間の高評価ほどチームが熟成されていない現実は、監督の長尾が一番感じていた。

「非常にたくさんの方に応援して頂いて力にはなったんですが、復活と呼べるかどうかは、これから子供達がどれだけ頑張れるかだと思います。確かに神宮大会では1番になったんですが、まあ私から見て、全国のランキングで1番かというと実はそうではない。本当に力のあるチームは、全国にたくさんいますから」

　確かにそれは謙遜ではなく、偽らざる本心だったろう。真価が問われるのは甲子園の舞台。ただそう思えば思うほど、負のイメージも湧いてくる。

「センバツは、神宮大会のようにはいかないだろう――」

粘り強い戦い方こそ“高商野球”の伝統だ！

　案の定、センバツの開幕を控えて高松商業の評価はそれほど高くなく、せいぜいダークホースとして名が挙がる程度だった。

　迎えた1回戦でも、初出場のいなべ総合（三重）に大苦戦。8回表終了時点で3－6とリードを許した時は、さすがに万事休すと思われた。やはり甲子園は特別な舞台。神宮大会の再現は儚き夢に終わろうとしていた。

　しかし8回裏、ノーアウト2、3塁から2つのセカンドゴロで1点差に追いつくと、9回裏にはワンアウトから死球で出塁した1番安西が二盗、結果広く開いた三遊間に2番竹内啓人がしぶとく転がして同点。言わばこの粘りこそが、往年の高商野球だった。伝統は息づいている、そう思わせる瞬間だった。

　その後延長戦で1回戦を制した高松商業は、多少守備面の粗さを見せながらも、前評判を覆す活躍を見せていく。

　2回戦では大会屈指の好投手、創志学園（岡山）の豪腕高田萌生を打ち崩し、準々決勝では海星（長崎）から22安打を放って17点を奪い、準決勝では九州No.1の秀岳館を延長で振り切った。決勝で敗れはしたものの、高松商業は最も印象に残るチームとして、春の甲子園を駆け抜けていった。

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