レギュラークラスの300位以内には青木宣親が。

　12位のA・J・パーリク（ポロックとは発音しない。ダイヤモンドバックス）、14位のムーキー・ベッツ（レッドソックス）、21位のジョージ・スプリンガー（アストロズ）といった面々だ。

　3人とも外野手で、共通点は「20本塁打／20盗塁」が期待できることだろう。開幕時の年齢は、パーリクが28歳と最年長で、ベッツが23歳の最年少。スプリンガーは真ん中の26歳だ。パーリクとベッツは、打率3割を超える可能性もかなり高い。スリリングという形容がぴったり来る。

　このレベルになると、日本人野手はなかなか食い込めない。青木宣親（マリナーズ）が255位に顔を出しているが、これが現状では精一杯か（全体で300位以内ならばレギュラー・クラスだ）。21世紀初頭のイチローがいかに傑出した選手であったかが、あらためて浮き彫りにされる。

投手では31位に田中、35位にダル。

　では、〈投手だけのランク〉はどうだろうか。

　〈先発投手のランク〉に限っていうと、30位以内には若手が少ない。13位のホゼ・フェルナンデス（マーリンズ、23歳）、19位のノア・シンダーガード（メッツ、23歳）、27位のマーカス・ストローマン（ブルージェイズ、24歳）、30位のカルロス・マルティネス（カーディナルス、24歳）が眼につく程度で、上位には、カーショーを筆頭に、ジェイク・アリエータ（カブス）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）、クリス・セール（ホワイトソックス）といった常連が並んでいる。田中は31位、ダルビッシュは35位、岩隈は43位、前田は72位。

　故障を抱える田中や岩隈はともかく、ダルビッシュの35位は明らかに過小評価だろう。肘の故障で戦線を離脱したのが2014年夏、トミー・ジョン手術を受けたのが'15年春だから不安が大きいことはたしかだが、私はこの休養期間をむしろプラス材料と受け止めたい。なにしろ、潜在能力の高さでは全米でも5本の指に入る投手だし、'14年開幕時には、ア・リーグのサイ・ヤング賞最有力候補に挙げられていたほどの逸材なのだ。制球力を高めて'16年と'17年を乗り切れば、FA権を得る'18年からは相当の大型契約も期待できる。焦らずに再出発して、200奪三振と3点台前半の防御率をめざしてほしい。

　ダルビッシュのつぎに期待をかけたいのは前田健太だ。体重が軽い（72キロ）ことと三振奪取率が低い（7.4個／9回）ことは懸念材料だが、制球力と環境の変化に対する適応力の高さは前田の武器だ。ドジャースが右腕投手の柱を必要としていることも彼には追い風だろう。スライダーとチェンジアップを効果的に使えれば、3点台前半の防御率と12勝前後の勝ち星は期待できると思う。