伝説のプレーが生まれる大会――。
全国高校サッカー、この選手を見よ！

　ここ数年、「優勝はどこですか？」と聞かれることが多いが、年々予想が難しくなっている。

　それはJユースの台頭や、地方のチームのグラウンドや寮などの環境の良化、新幹線や高速道路などの交通手段の発達もあり、全国各地への戦力分散が加速しているからだ。かつての市立船橋や国見のように、レギュラーの半分以上がプロに進むような「マンモスチーム」が生まれ難くなっていることも背景にある。

　加えてプリンスリーグやプレミアリーグ、各都道府県リーグなどリーグ戦文化がユース世代で浸透して来た中で、一発勝負のトーナメント経験を持つチームが増え、いくら強豪と言えど、足下をすくわれてしまうことが多くなったのも理由の1つだ。

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　今年も戦力的に全国へタレントが散らばり、どのチームも魅力あるチームに仕上がっている。だが、この中で「このトーナメントを何度も繰り返した時、優勝する回数が多いチーム」という発想で、優勝候補を挙げるならば、市立船橋、東福岡、青森山田、大津の4チームだろう。

攻守、上級生・下級生すべて穴の無い市立船橋。

　市立船橋の総合力は非常に高い。

　ベガルタ仙台入団内定のボランチ・椎橋慧也、モンテディオ山形入団内定のFW永藤歩という2枚看板がいるが、その周りを固める陣容も多士済々なのだ。中でも個人的に注目しているのが、将来有望な1、2年生。トップ下の高宇洋、ボランチの原輝綺、CBの杉岡大暉の2年生トリオ、左サイドバックの1年生・杉山弾斗はそれぞれ異なる特徴を持ち、個性的な選手だ。

　高は川崎フロンターレU-15からU-18の昇格を断って市立船橋に進学。1年時からトップ下として君臨し、高いアジリティーとクレバーな頭脳を駆使して、攻撃の中枢を担っている。

　原は豊富な運動量と高い危機察知能力を持っており、椎橋と共に守備の第一防波堤として、分厚い壁を築いている。

　杉岡は年代別代表に選ばれるなど注目の存在で、相手エースに食らいつく泥臭い守備とビルドアップ能力が高く、将来的にはボランチとして飛躍する可能性を秘めている。

　杉山の魅力は抜群の破壊力を誇る左足にある。ワンステップで正確かつスピードのあるサイドチェンジやフィードを展開し、強気な性格もあり、積極的にゴールも狙う。将来が楽しみなルーキーだ。

【次ページ】　Jユース行きを断って高校でプレーする選手たち。