広島は昨年まで3年連続で最高成績を続けている。

　近年、J1優勝争いの常連となっている広島だが、反則ポイントでは'10年、そして'12年から'14年まで3年連続で最小数値をマーク。それも「10→－4→－19」と年を経るごとに良化してきた。

　そして広島を率いる森保一監督が就任したのは'12年。この年以降“3連覇”を果たしているのが非常に興味深い。

　広島のスタイルで真っ先に思い浮かべるのは、ミハイロ・ペトロヴィッチ前監督（現浦和監督）時代から継承される後方からのポゼッション。ボールを保持する時間が長くなる分だけ、ファール数は自ずと少なくなる。ただディフェンスに回る時間帯を見ていても、球際では正当なチャージで奪おうとし、不要なファールは極力控える規律の高さを感じる。

　また、今季ここまで出場停止を受けた選手の数も最少の「1」。つまり、主力を出場停止で欠く状況を回避できているのも、連動したパスワークを武器にする広島にとっては大きなメリットとなる。チームの顔であるゴールゲッター・佐藤寿人が3度（'07、'12、'13年）にわたってフェアプレー個人賞を受賞しているのは、決して偶然ではない。

　鋭い出足ながらも、フェアな守備。

　反則ポイントは“強いサンフレッチェ”を示すデータと言えるだろう。

J1初優勝時のスピーチで森保監督が語っていたこと。

　思い出すのは'12年に取材したJリーグアウォーズでのこと。

　この年、広島はJ1初優勝を遂げた。そして前述した通り、2年ぶりとなるフェアプレー賞（高円宮杯）も受賞している。

　当時の取材ノートを見直してみると、森保監督のスピーチのメモが残っていた。

「トレーニングの時からクリーン、そして激しく、厳しくプレーしました。勝つために試合をしていても、人を傷つけるようなファールをしない。そして暴言を吐いて無駄なイエローをもらわないようにしよう、と言い続けてきました。ただ我々指導者が言い続けても、選手が意識しなければ変わりません。試合中に熱くなっている時も、常にクリーンかつ厳しくプレーすることを忘れずにプレーしてくれたことを誇りに思います」

　このメンタリティは、森保体制4年目となる今シーズンも不変なのだ。

　'13年以来となるJ1制覇を目指す広島。セカンドステージ残り2試合は攻撃力抜群のG大阪、切り替えの早さが身上の湘南が相手となる。この難敵に対しても激しくクリーンな戦いを貫けば、タイトル獲得、そして「フェアプレー4連覇」が大きく近づいてくる。