「90分間100％の力で戦ったので、悔いはない」

　クラブとしての初タイトル獲得はならなかった。だが、山形にとってこの90分間は、来シーズンのJ1を戦う上で得るものばかりだったに違いない。通用したこと、しないこと、悔しさも含めて――。

「ボールを回されることもありましたけど、プレスも掛けられたし、高い位置でボールを奪って、シュートも打てた。あとはしっかり決める、失点しない、そういうところになってくると思います。僕らは90分間100パーセントの力で戦ったので、悔いはないです」

　そう語ったのは左ストッパーを務めた34歳の石川だ。記者の質問にうなずきながら咀嚼し、自分の気持ちをしっかりと言葉に変えていく。その表情にはときおり悔しさを滲ませていたが、一方で、清々しさも感じられた。

「勝てない時期もありましたけど、監督もどっしりしていたし、1年間ブレずに同じことをやり抜けた。山形はこの1年、本当に充実して戦えたと思うので、来年はこれをさらに高めたい。2回目のJ1ですからね。どれだけできるのか楽しみ。怖いとかはないです。J1でやるのは楽しいですから」

　石川の言葉は、多くの選手たちに共通する思いだったことだろう。

細部を徹底的に詰めてくる、ガンバの強さ。

　この日の山形がグッドルーザーだったのは間違いない。だが、山形がグッドルーザーたり得たのは、G大阪がJ1チャンピオンに相応しい強さを示してくれたからでもある。

　宇佐美とパトリックの破壊力。遠藤と今野泰幸のゲームをコントロールする力……。もっとも、改めてこの日、感心させられたのは、細部に対しての徹底ぶりだ。

　例えば、22分。山形のコーナーキックからのカウンターで宇佐美が持ち込み、パトリックがゴールを決めた2点目のシーン。パトリックがシュートを打つ瞬間、倉田秋が長い距離を走ってパトリックを追い越し、DFのマークを外している。

　センターバックのふたりが林に引き付けられて決定機を与えた前述の60分の場面でも、危険を察知した藤春がすかさずディエゴのマークについて自由を奪った。

　ハードワークや守備における連係、約束事の徹底にぬかりはない。しかもそれを、レギュラーシーズンで控えに甘んじた選手がしっかりとこなす。倉田と藤春は、負傷した阿部浩之と米倉恒貴に代わって、この決勝でスタメン起用された選手たちである。

「うちは誰が試合に出ても強さを維持できる」「（長谷川健太）監督は修正ポイントを整理して、徹底的に潰してくれる」

　11月のナビスコカップ決勝を控えていた頃、今野はそんな風に語っていた。その言葉が改めて納得できた試合だった。

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