メジャーが開幕してから1カ月が経過した。

　今なお、日米両国のメディアから注目を集め続けるヤンキースの田中将大投手だが、ここまで“期待以上”の投球を続けていると言っていい。

　つい先日のことだが、ヤンキースの試合を中継している「YESネットワーク」が田中の評価として“As Advertised（宣伝通り）”という表現をしていた。

　これまでも多くの日本人選手が注目を集めながらメジャー挑戦を果たしてきたが、メディアの過剰報道による前評判が高すぎるため、1年目からそれに見合うだけの活躍をするのは難しかった。

　もちろん田中も例外ではない。にもかかわらず、その前評判に違わぬ投球をしていることそれ自体、“期待以上”といっても決して大袈裟ではないはずだ。

野茂、ダルビッシュをも上回る安定したスタート。

　まずは、田中の4月の投球を振り返ってみよう。

　比較対象として、同じようにポスティング制度でメジャー移籍し、開幕前から注目を集め続けた松坂大輔投手、ダルビッシュ有投手の2人。さらに日本人メジャー選手のパイオニアである、野茂英雄投手それぞれの1年目の開幕から5試合の投球成績も併載した。

　4選手とも、キャンプ後に初めてメジャーの公式戦に登板するという点では皆、条件は一緒となる。滑りやすいメジャー球、硬いマウンドなど、日本とは違う環境の中で始動するわけだから、4月（野茂の場合はロックアウトによる開幕の遅れで5月）はある意味、誰もが手探りの状態となるはずだ。

　だが、田中の投球はどの成績を見ても、他の3投手以上に安定しているのが理解できる。特に与四球数が圧倒的に少ないことから、メジャー球の不安をまったく感じさせない抜群の制球力を披露していることがわかる。

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