楽天の決断を後押ししたジョーンズとマギーの成功。

　3月、アメリカの取材中でも「ケビンは元気かい？」という質問を受けた。ユーキリスのケガの状態は誰もが心配するトピックだった。

　では、なぜ楽天は健康面でのリスクを背負ってまでユーキリスを獲得したのか？

　それは、アスレチックスと同じように「出塁率」である。

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　昨季、楽天が日本一に輝いた理由のひとつに、アンドリュー・ジョーンズとケーシー・マギーのふたりの外国人選手の活躍があげられる。

　2012年の楽天は、使用球が飛ばなかったという理由はあるにせよ、2ケタ本塁打の選手がおらず、得点力不足に泣いた。

　そこで目を付けたのがアメリカでも出塁率の高かったジョーンズだった。彼の打率は年年下降気味だったが、それでも四球を選ぶ我慢強さがあり、比較的、出塁率が高かった。楽天はジョーンズのスタイルが「解決策」になると考えたのである。

オープン戦は苦戦、開幕後は適応力を発揮するか。

　その発想は見事に成功した。実際、昨季のジョーンズの出塁率は3割9分1厘と驚異的な数字を残した。

　また、ジョーンズの打席での傾向がマギーをはじめとした他の選手にも伝播し、楽天の得点力が飛躍的にアップした背景がある。

　この流れを受け継いだ結果、浮上したのがユーキリスだったのだ。

　ただし、オープン戦では打率が1割台と低迷し、やや不安は残る。

「オープン戦では、変化球の多い日本人投手の球筋を追うことを優先させてきた」

　と話しており、開幕戦からはその適応力が試される。

　もともと、メジャーでの彼のプレーを楽しんできた私としては、一日も早く、彼のプレーを日本の球場で見たいなあ……とウズウズしているのである。