森保監督がかけた、ある言葉が青山を変えた。

　今の青山は、責任感を自分の中でうまく消化できている感がある。しかし以前は、責任感にとらわれ過ぎてしまい、自分を見失いそうになっていたこともあった。

　転機になったのは、広島が初優勝を遂げた2012年。恩師であるペトロヴィッチがクラブを去ったが、監督にはクラブOBの森保一が就任した。

　森保はコーチとしてずっと青山の姿を見てきた存在でもある。あるとき、新監督に呼び止められ、そしてこう言われたという。

「これ以上は、頑張ろうとかみんなの思いを背負ってガチガチにプレーしなくていいから。今のままで十分だから」

　予期しなかった言葉に、全身の力がスッと抜けていく思いがした。彼の考え方自体に変化が生まれた。

ダメでも「そんなときもある」と思えるようになった。

　昨秋にインタビューした際、彼はこう言っていた。

「頑張るというのが自分の売りというか、それがプレースタイル。でも監督がそう言ってくれて、ちょっと緩めてくれたんです。ストイックにやることだったり、自分を高めようと思う姿勢というのは、自分の中で普通のこと。だけどその頑張り度をちょっとだけ下げてみることにした。

　僕にとっては、凄く助けてもらった言葉になりました。今まではダメだったらダメという考えだったけど、『そんなときもあるだろうな』と捉え方を少しずつ変えていけたのが自分にとっては大きかった」

　余計な力を抜いてプレーすることで、ゲームのなかでやるべきことがより見えるようになってきている。満足は常にしないが、己を激しく責めることもなくなった。

　ブラジルW杯まで残された時間は少ない。

　青山は広島で全力を尽くしながら、W杯メンバー入りを狙うことになる。

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