18歳から24歳で、1315イニングを投げた田中将大。

　田中は、18歳から24歳（開幕時。以後の年齢もすべて開幕時のもの）までの間に1315イニングスを投げた。これは、ダルビッシュの1268回3分の1（18歳から24歳）に比べてわずかに多い。もちろん、かつての稲尾和久や杉浦忠や権藤博の酷使は、こんなレベルではなかった。稲尾などは、最初の7年間で2379イニングスも投げている。無茶でしょう、これは。

　近年の大リーグではこんな使い方をされる若手はまずいない。年齢やデビュー時期が田中に近いマット・ムーアやクリス・アーチャーのスタッツ（マイナーからの通算）を見ても、前者の投球回数は838回3分の1、後者は927回3分の2にすぎない。スティーヴン・ストラスバーグ、ゲリット・コール、マイケル・ワッカといった才能豊かな若手も、年間の投球回数は180～190回前後に制限されている。

　これはやはり気にかかる。

　松坂大輔は西武の7年間で1216回3分の1を投げた。野茂英雄は1990年から93年（21歳から24歳）の間に937回3分の1を投げた。黒田博樹は97年から99年（22歳から24歳）の間に267回3分の2しか投げなかった。だれが長持ちしているかは、一目瞭然だ。

　大リーグに眼を転じても、若い時期の酷使に耐えて生き延びた投手はめったにいない。グレッグ・マダックス（18歳から24歳までに1402回3分の1）やバート・ブライレーヴェン（19歳から24歳までに1665回3分の1）などは例外中の例外で（彼らは大リーグ通算で5000回前後を投げた）、若くして脚光を浴びたフェルナンド・ヴァレンズエラ（19歳から24歳の間に1459回3分の1）やラリー・ダーカー（17歳から24歳の間に1448回3分の1）といった投手は、どうしても竜頭蛇尾の印象を与えてしまう。逆に、若いころに出番が少なかったランディ・ジョンソン（21歳から24歳までの間に426回3分の1）やマイク・ムッシーナ（21歳から24歳までの間に682回3分の1）らは、息の長い活動を送ることが可能だった。

ダルビッシュや田中は、どんな現役生活を過ごすのか。

　ダルビッシュ有や田中将大は、どちらの道を歩むのだろうか。ヤンキースが田中に7年契約を提示したのは、元エースのサバシアが32歳を境にがくりと衰えたことを念頭においているのだろうか。それともふたりは、カート･シリングやティム・ハドソンのように、安定したワークホースとして長寿の現役生活をまっとうするのだろうか。

　私の期待はもちろん後者だ。「日本人投手には3年目の壁が存在する」というアメリカでの定説はぜひとも打ち破ってほしいが、それと同時に、学生野球でのエースの投げすぎもそろそろ見直してもらいたい。球数制限を設けるとか、先発投手を3枚以上そろえるとか、方法はいくらでも考え出せるはずだ。目先の勝利にこだわるあまり、逸材を早々と破壊してしまう愚行はもう見たくない。