シリーズの流れさえ変えてしまう「1球」というものがある。

　場の空気を変える一投一打である。短期決戦ではたったの「1球」が、結果的に勝負を分ける「1球」になりうるのだ。

　セ・パともに、ペナントレースの王者が日本シリーズ進出を決めたクライマックスシリーズ（CS）。両チームがCSを勝ち抜いた裏には、シリーズの流れを大きく変える2人の一発があった。

　巨人は、第1戦の6回裏に坂本勇人が放った同点弾。

　楽天は、第2戦の9回裏に一時同点となる、アンドリュー・ジョーンズが放った本塁打がそれだった。

　共に、チームとしては嫌な流れの中で出た一発だった。まずCSファイナルステージ第1戦、坂本の本塁打から振り返ろう。

　この一発にはただの同点弾では収まらない、CSを左右する意味があった。試合は、広島が巨人の守備のミスから2点を先制。巨人の三塁手・村田修一の技術的なミスというよりも、広島の勢いが生んだタイムリーエラーといえるものだった。そして、この2点で十分に勝ち切ってしまう怖さが広島にはあった。

広島が必勝リレーに入る直前、アクシデントが。

　4回裏、巨人は無死満塁の好機を作るもロペスの犠飛で1得点のみ。6回裏、無死から村田が中前安打で出塁。追撃の狼煙を上げたかに見えたが、5番・高橋由伸が投手ゴロの併殺打。徐々に悪い流れが出来上がっていく。

　6回を終えれば、7回からの広島には、横山竜士－永川勝浩－ミコライオという盤石の投手リレーがある。試合の趨勢は大きく広島側に向かおうとしていた。

　そんな土壇場の6回裏、坂本に打順が回ってきた。

　そして2ボールからの3球目が投じられる直前、ちょっとしたアクシデントが起きた。

　広島の先発・大竹寛の靴ひもがほどけてしまったのだ。大竹はタイムを掛け、マウンド上で靴ひもを結び始めた。時間にして、数分が経過しただろうか。

　変な間だった。奇妙とも言える長い中断だった。

　靴ひもを結ぶにしては時間がかかりすぎていて、大竹の策略に思えたほどだった。坂本も、一度その間を嫌って、バッターボックスを外した。

【次ページ】　「間」を制した坂本のホームランが全てだったのでは。