89マイルほどの内角攻め一本槍で三球三振を奪える謎。

　だがこれらの“動く速球”は、主に打者のバットの芯を外すのを目的にしており、空振りを奪うには最適とは言いがたい。しかも上原の球速を考えれば、打者がボールを見極められる分、動く速球のコンビネーションだけではファウルされてしまってもおかしくない。

　そこで注目すべきなのが2つめの理由なのだ。

　その内容を集約していたのが、前述のタイガース戦の3アウト目の場面だった。

　1番ジャクソンから三球三振を奪うのだが、投げたコースはすべてベルト付近の内角、しかも球速もすべて89マイルだった。内訳は「（1）見逃し→（2）ファウル→（3）空振り」。普通に考えれば、同じコースに同じ球速の球が来れば打者の目は確実に慣れるわけだから、2球目のファウルの後に、空振りを奪うのは至難の業だ。

　しかしジャクソンはタイミングを合わせられず、彼のバットは虚しく空を切った。完全な振り遅れだった。

　これは何を意味するのか。

投球フォームにも変化を付ける“二重の緩急”という技。

　上原は「あんまり言うとあれなので……」と多くを語らないが、その答えは投球フォーム自体にも「速さの変化」をつけていることにある。

　打者は投球フォームでスイングのタイミングをとっている。そのリズムが変わってしまえば、たとえ同じ速球でも対応するのが難しくなる。つまり上原は、単純に速球を投げ続けているのでなく、動く速球と投球フォームで“二重”の緩急を駆使しているというわけだ。ベテランならではのなんとも深みのある投球術ではないか。

　そして上原は、さらに伝家の宝刀“フォーク”にも磨きをかけようと創意工夫を続けている。

「まだ“フォークがいきますよ”と分かるフォームで投げているので、ストレートと一緒のフォームにしないと」

　現時点では速球とフォークでは投げ方に微妙な違いがあるらしく、現在その修正に取り組んでいる。これが完成すれば、上原の投球の幅がさらに広がるのはいうまでもないことだ。

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