アンマンで行われたヨルダンとの試合後だった。

　試合は1－2でヨルダンの勝利に終わった。

　スタジアムからの帰り道で、けっこうな数のヨルダン人から、「Jordan!　Jordan!」とこちらの鼻先50センチほど向こうで連呼された。中には、ザッケローニが相手チームの選手からされたように、親指で喉を掻き切るゼスチャーを見せる若者もいた。

　ホテルに戻ると、試合前はニコニコと笑っていたホテルの清掃係のボスが、ニヤニヤと笑いながら「ヨルダン、ツー！　ジャパン、ワーン！」と大きな声で話しかけてきた。

　オヤジはその日の朝、どう転んでもヨルダンが日本に勝てるわけがない、だってこの前は0－6だよ！　引き分けられたらグッドラックだ、とものすごく弱気なことを言っていた。

　ところがである。

　ヨルダン人は、日本が負けるまで僕にとってはもの静かで親切な人々だったが、勝ったとたんに横柄になった。そういう人たちはこれまであまり見たことがなかったので、ちょっと困惑した。

　アルゼンチン人がいるじゃないかって？　

　いやいや、彼らは試合前から横柄で、勝っても負けても横柄なだけだ。

日本代表はアジアで「圧倒的に強い」のか？

　ドーハでのイラク戦が終わって、日本代表のブラジルW杯アジア最終予選はすべて終了した。

　最終予選8試合の全てを消化して、ザックジャパンが残したのは、勝ち点17、得失点差は+11という数字だ。ザッケローニ監督は、イラク戦後に「圧倒的な強さを見せられた」とコメントしたという。

 

　圧倒的……？　

　たしかに数字上は圧倒的に強く見える。だが、カメラマンとしてピッチのそばで撮っていて、圧倒的強さを感じたことはほとんどなかった。仕事仲間の口からも、今回の日本代表はものすごく強いよね、という意見を聞いたことがない。

　むしろ、相手チームのダメさ、みたいなもののほうが相変わらず目についていた。たとえば、昨年11月に行われたマスカットでの試合。ホームのオマーンが先にバテてしまっていた。もっと走り込もうよ！　と心の中で呟いた。

　グループ中で、オマーン、イラク、ヨルダンは世界基準外だろう。唯一世界基準すれすれのところにいるオーストラリアとの2試合は、いずれも押し切りかけて押し切れなかった試合だった。

 

　本田と長友が抜けると、日本代表の体幹は一気に弱くなる。もちろんその問題はザック本人が一番わかっているはずだ。だからこそ、記者会見で「本田不在で4敗しているが？」と質問をされると、決してそうではない、とムキになって答えるのだ。

　同情の余地はある。突出した選手の出来不出来に結果が左右されるのは、サッカーでは当たり前なのだから。

「だって、本田がいるのといないのじゃ大違いなんて、そんなの当たり前だろうが！」

　ザックの心の声が聞こえてくるようだ。

　それに、もし本田がいてもいなくてもいいサッカーができるのなら、本田を代表に呼ぶ必要もなくなってしまうし。

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