メジャー5年目を迎えたボストン・レッドソックスの上原浩治投手が、こんなことを言っている。

「いわゆる真っすぐが、逆に有効なんですよ」

　ツーシームやカットボールなど、動くボールが全盛のメジャーで、上原が最も頼りにしているボールの一つがきれいな軌道を描くフォーシーム、いわゆる普通の真っすぐなのだという。

　そのボールを高めに投げると、面白いようにメジャーの選手たちが空振りをする。上原のストレートの球速自体は90マイル程度。キロ表示に直すと145km前後と決して特別に速いわけではない。

　それなのにこのボールが通用する理由はどこにあるのか。

メジャーのバッターは、普通のフォーシームの軌道に慣れていない。

　理由はいくつかある。

　一つは上原の決め球がフォークで、どうしてもバッターの目付けが低めにいく。そのため、高めの真っすぐに目がついていきにくいということだ。

　二つ目はボールそのものの切れの良さ。回転のいい真っすぐ（フォーシーム）は、揚力がかかって浮き上がるような軌道を描くので、打者の感覚より伸びてくる。そうなると、バットがどうしてもボールの下をくぐることになる。

　ただ、それだけではないと上原は言うのだ。

　いま、メジャーではこういうフォーシームを投げる投手が少なくなってきている。

「どう回転のいい真っすぐを投げるかじゃなくて、どう動かすか。みんながツーシームやカットばかりを投げるから、今のバッターは普通のフォーシームの軌道に慣れていない」

　だから逆に「いわゆる真っすぐが有効」というわけだ。

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