「球は速いけど、打たれましたね」という記者の質問。

　高校時代から「150キロ」という肩書きばかりが先行していた釜田だが、浅井は、彼の最大の長所を「課題をことごとくクリアした点」だと言い切る。

　浅井には忘れられないシーンがある。2010年秋の明治神宮大会でのことだ。金沢高は1回戦で東北高に0－3で完敗した。すると試合後、ある新聞記者が釜田にこんな質問をしたのだ。

「球は速いけど、けっこう打たれましたね」

　横で取材を受けていた浅井もそのやりとりを耳にしていた。

「ちょっと待ってよ、って。150キロ投げてるピッチャーに、そんな聞き方するの？　って。釜田、悔しかったと思いますよ。目に涙ためてましたから」

　釜田は高校1年春、いきなり143キロを出し注目を集めた。その後、少しずつ球速が伸び、2年秋についに大台の150キロを突破し、152キロをマーク。だが、それでも全国の舞台では通用しなかった。

「自分で投げてても、速いなー、というのはあんまりなかった。だから、ここから成長しないと全国では勝てないんだろうなと思った」

　それから釜田は一度、フォームをすべて解体した。

「力」を入れずとも打ち取れるボールをマスターする。

「失敗したら秋よりも悪くなるとは思いましたけど、これからまだまだ野球人生は続くと思ったので、今やらないとダメだと思った。でも、2月ごろまでは試行錯誤していました。投げ方を忘れてしまったときもあって。それで選抜大会まであと1カ月というところで、いったんリセットして、キャッチボールのとき、何も考えずに、ピッチャーとしての本能のままに投げた。そうしたら、いいボールがいったんです」

　真っ直ぐの質が明らかに変化したのがわかった。

　その成果は、すぐに表れた。

　3年春の選抜大会、釜田は、1回戦の加古川北戦で目の覚めるような快投を披露する。4回までは5者連続三振を含む8奪三振で、パーフェクトピッチング。ところが、そのあとバテてしまい、結局、0－4で敗れてしまった。

「とにかく結果が欲しかったので、最初からずっと全力で投げていた。そうしたら、最後、ヘロヘロになってしまって……。序盤は力で押せたんですけど、力がなくなったら、もうダメでしたね」

　そして、今度は夏までに、最後まで投げ切るためのフォーム改造に着手した。つまり「力」を入れずとも打ち取れるボールをマスターしようとしたのだ。

【次ページ】　マシンの150キロと人の150キロはどう違うのか？