弱体球団ゆえに与えられた特典を活かした球団運営。

　ご承知のとおり、ナショナルズの前身はモントリオール・エクスポズである。エクスポズは'05年から本拠地をワシントンに移し、チーム名も改めた。以後7年間、ナショナルズは一度も勝ち越したことがない。

　が、弱体球団の特典で、ドラフトの上位指名権はずっと得つづけてきた。

　'07年にはジョーダン・ジンマーマンとディトワイラーを獲得した。'09年にはストラスバーグを、'10年には17歳の新星ブライス・ハーパーを指名することができた。

　さらに2009年からはGMが替わった。

　新GMのマイク・リゾはスカウト網の充実を最優先させると同時に、積極的なトレードやFA選手の獲得にも乗り出している。その結果が、中軸打者ジェイソン・ワースや、左の主戦投手ジオ・ゴンザレスの獲得である。ゴンザレスの交換要員としてアスレティックスに移ったトム・ミローンやA・J・コールといった投手は、いずれも'08年から'10年にかけてドラフトされた有望投手だ。もったいないという声もあがったが、ゴンザレスがこれだけ活躍すれば、声は自然に封じられる。

　そんなわけで、いまのナショナルズは相当に鮮度が高い。

　問題は大リーグ全体で26位の低打率をかこつ打線だが、ここは大型新人ハーパーの成長と、現在、15日間の故障者リストに入っているライアン・ジンマーマンの復活に期待しよう。それともうひとり、アンソニー・レンドンという21歳の新人内野手も無視できない。

　冬の時代が長かっただけに、こういう球団が強くなると、ついえこひいきをしたくなる。